Un dispositif horaire unique en France
Il ne reste plus grand-chose de cet ancien dispositif. À Saint-Pons-de-Thomières, dans l'Hérault, seules des traces d'enduit à la chaux en forme d'as de pique et un fragment de poutre en bois subsistent. Ces vestiges sont tout ce qui reste d'une méridienne à canon jumelée à un cadran solaire, un ensemble unique en France en raison de sa conception verticale.
À midi, la lumière du soleil traversait une loupe, mettant le feu à la mèche d'un petit canon. La détonation bruyante signalait le milieu de la journée, permettant aux détenteurs d'horloges de rajuster leurs aiguilles avec précision.
Des origines napoléoniennes
On retrouve la trace de ce dispositif dans les archives du conseil municipal du 14 février 1804. Le maire de l'époque rappelait l'autorisation donnée à deux habitants ingénieux et entrepreneurs de réaliser un cadran solaire sur un des piliers extérieurs de la cathédrale. « Vous avez été témoins des travaux, apprécié l'exactitude et l'utilité de cet ouvrage et admiré avec quel art le système optique a été mis en place », expliquait alors l'édile.
Malgré les efforts d'un passionné il y a quelques années, la restauration du dispositif n'a pas abouti. Aujourd'hui, il ne reste que des souvenirs et quelques vestiges de ce mécanisme original qui rythmait la vie des habitants au début du XIXe siècle.
