Jusqu'au 15 octobre, le Musée des Timbres et des Monnaies de Monaco présente une centaine de pièces inédites – croquis, planches d'essai, poinçons et médailles – qui révèlent comment le mariage de Rainier III et Grace Kelly, célébré le 19 avril 1956, a été immortalisé par la philatélie et la numismatique. Cette exposition, inaugurée à la mi-juillet, prolonge celle du Palais princier consacrée au 70e anniversaire de cette union.
Une exposition complémentaire au Palais princier
« L'exposition du Palais n'avait pas les conditions muséales pour exposer toute la partie philatélique », explique Flavie Bonnin-Novaretti, chef de division et responsable du musée. La raison est aussi technique : certaines pièces nécessitent une obscurité et des conditions de conservation particulières. Le musée de Fontvieille s'est donc chargé de raconter une autre partie de l'histoire : celle de la fabrication et de la diffusion des timbres et des médailles qui ont immortalisé l'événement.
Derrière les vitrines, certaines pièces sont inédites. Les croquis et planches d'essai d'impression présentés au public étaient jusqu'ici conservés dans les archives de l'Administration des biens du Palais. « Ce sont des documents de travail qui n'étaient présentés exclusivement qu'à la commission philatélique et au Souverain », souligne la responsable. Le visiteur découvre notamment les dessins originaux soumis au prince Rainier III pour la création du timbre du mariage.
Des médailles et une carte de remerciement signée par le couple
L'exposition ne se limite pas aux timbres. Des médailles commémoratives, réalisées en or, argent et bronze, rappellent l'ampleur diplomatique et populaire de l'événement. Les exemplaires en bronze avaient été offerts aux Monégasques, ceux en argent aux invités présents lors du mariage, tandis que les médailles en or étaient réservées aux dignitaires, comme cadeaux diplomatiques. « Bien évidemment, la médaille en or, c'est quelque chose qui marque toujours », constate Flavie Bonnin-Novaretti.
Mais sa pièce préférée est plus discrète. « Celle qui m'émeut particulièrement, c'est la carte de remerciement, parce que c'était quelque chose de très rare et qui est passé véritablement entre les mains du prince Rainier et de la princesse Grace. » Signée à la main par le couple, elle était adressée à certaines personnalités après les célébrations.
Une mémoire toujours rééditée
Soixante-dix ans après le mariage, cette mémoire continue de s'écrire. Le 18 avril dernier, l'Office des Émissions de Timbres-Poste a mis en vente un bloc commémoratif reprenant le visuel de la série originale émise en 1956, tiré à 35 000 exemplaires. Un second timbre, lié à l'exposition « Mariage du siècle » du Palais princier, a ensuite été émis le 8 juin à 40 000 exemplaires.
Au Musée des Timbres et des Monnaies, quelques produits philatéliques d'époque retrouvés dans les archives sont également proposés au public. Mais l'essentiel est ailleurs : dans cette occasion rare de découvrir l'envers du décor. « Ce sont des témoins incontestables de faits et de moments historiques », résume Flavie Bonnin-Novaretti. À Monaco, l'histoire du « mariage du siècle » ne se raconte donc pas seulement en images. Elle tient aussi dans quelques centimètres de papier, de métal et de gravure.
