Massargues, une ville médiévale fondée au IXe siècle et abandonnée au XIIIe siècle, refait surface après trois campagnes de fouilles menées de 2022 à 2024. L'archéologue Samuel Longepierre a présenté ses découvertes lors d'une conférence le 11 juin, accompagnée d'une reconstitution numérique du site.
Un site exceptionnel révélé par les fouilles
Les fouilles, portées par l'association de l'Uzège, ont dégagé 4 200 m² sur les 4 hectares que compte l'agglomération. Une quatrième et dernière campagne est prévue en juillet prochain. "J'aurais aimé en faire six pour avoir une vision très significative de ce site très particulier, mais il n'y en aura que quatre parce que c'est très difficile d'avoir les financements adéquats", a regretté Samuel Longepierre. "C'est un site qui a vraiment suscité l'enthousiasme dans le petit monde de la recherche archéologique."
Une ville atypique pour l'époque
Massargues se distingue par son plan d'urbanisme, différent d'un plan villageois. "On est sur un plan d'urbanisme et pas sur un plan villageois. Massargues est sur le grand chemin Avignon/Le Puy-en-Velay. C'était une voie très importante qui reliait la vallée du Rhône à l'arrière-pays", explique l'archéologue. Une vingtaine de cuves ont été découvertes, indiquant une production peu commune d'huile d'olive à grande échelle. La ville était habitée par une communauté de producteurs, sans chevalier ni seigneur, qui produisait pour le commerce, une configuration très rare pour l'époque.
Une organisation sociale unique
Massargues est organisée en "mesnies", des maisonnées où le chef de famille dirigeait un clan de 20 à 30 personnes. "Dans le lot qui fait 1 000 m², il n'y avait pas que 4 personnes. C'est un principe qui a disparu à la suite de Massargues", précise Samuel Longepierre. La ville a été fondée au IXe siècle, à l'époque carolingienne, alors que le phénomène urbain disparaissait normalement à cette période. Massargues disparaît subitement vers le milieu du XIIIe siècle, sans que l'on en connaisse la raison.
Des pistes pour d'autres sites similaires
L'archéologue émet l'hypothèse que d'autres sites similaires pourraient exister dans la région, notamment au Pont et à Vaquières. "Je n'en ai pas totalement la preuve, mais il y a plusieurs éléments qui me font penser qu'on est sur des sites de garrigues", conclut-il.
