Le Major Oak, un chêne majestueux de la forêt de Sherwood en Angleterre, considéré comme l'un des arbres les plus célèbres du monde en raison de son lien avec la légende de Robin des Bois, est mort. Âgé d'environ 800 à 1 000 ans, cet arbre emblématique aurait servi de cachette au célèbre hors-la-loi selon la tradition populaire. Sa disparition marque la fin d'un symbole historique et naturel.
Un arbre chargé d'histoire
Le Major Oak doit son nom au major Hayman Rooke, un antiquaire du XVIIIe siècle qui a documenté l'arbre. Avec une circonférence de plus de 10 mètres et un houppier imposant, il était un véritable monument vivant. Selon la légende, Robin des Bois et ses hommes se seraient cachés dans son tronc creux pour échapper au shérif de Nottingham. Bien que les historiens doutent de la véracité de cette histoire, l'arbre est devenu un symbole puissant de la rébellion et de la liberté.
Un déclin progressif
Ces dernières années, le Major Oak montrait des signes de faiblesse. Des experts en arboriculture avaient tenté de le soutenir à l'aide de câbles et d'étayages, mais l'âge et les maladies ont eu raison de lui. Les conditions météorologiques extrêmes, notamment les sécheresses et les tempêtes, ont accéléré son déclin. Le 18 juin 2026, les autorités du comté de Nottinghamshire ont confirmé sa mort.
Un héritage préservé
Bien que l'arbre ne soit plus vivant, son tronc et ses branches seront conservés comme monument historique. Des scientifiques prélèveront des échantillons pour étudier son ADN et tenter de le cloner. Des glands du Major Oak avaient déjà été récoltés pour faire pousser des descendants. Ainsi, son héritage génétique pourra perdurer.
Réactions et hommages
La nouvelle de la mort du Major Oak a suscité une vague d'émotion en Angleterre et dans le monde. Des milliers de personnes ont rendu hommage à l'arbre sur les réseaux sociaux, partageant des photos et des souvenirs. Le maire de Nottingham a déclaré : « Le Major Oak fait partie de notre identité. Il restera à jamais dans nos cœurs. » Un festival commémoratif est prévu pour célébrer sa vie et son importance culturelle.
Un symbole pour l'environnement
La disparition du Major Oak rappelle l'importance de protéger les arbres anciens et les forêts. Ces géants verts sont des témoins de l'histoire et des piliers de la biodiversité. Des associations écologistes appellent à renforcer la protection des arbres remarquables en Europe. Le Major Oak restera un symbole de la résistance de la nature face au temps.
