Le moulin oléicole du Pré-Conduit à Bargemon, dans le Var, a doublé sa fréquentation depuis sa sélection au Loto du patrimoine en 2023. Depuis le début de l'année, 1 350 visiteurs ont déjà parcouru le site, battant d'ores et déjà le record de 2025. Cette dynamique s'accompagne d'un gain de notoriété et de crédibilité qui a permis de débloquer des subventions complémentaires, même si seulement 30 % de la dotation promise a été versée à ce jour.
Un lauréat 2023 après un premier échec
Niché au pied du col du Bel Homme, en contrebas du camp militaire de Canjuers, Bargemon incarne l'image d'un petit village provençal du Haut-Var. La commune a compté jusqu'à sept moulins, mais il n'en restait plus qu'un seul, en décrépitude : celui du Pré-Conduit. Pour sauver ce patrimoine du XVIIIe siècle, l'association Moli d'Oli a été créée en avril 2021. Les bénévoles, confrontés à la difficulté de réunir des fonds, ont postulé l'année suivante au Loto du patrimoine, lancé en 2017 par l'animateur Stéphane Bern. En vain : c'est l'atelier du peintre Blasco Mentor à Solliès-Toucas qui a été retenu cette année-là.
Mais dès l'année suivante, la donne a changé. « Entre-temps, on a eu la chance de recevoir le tournage de l'émission La Carte aux trésors au moulin. Ça nous a fait une bonne publicité et ça a aidé le dossier », admet Catherine Pélissou, la présidente de l'association. Ce passage télévisé a probablement contribué à la sélection du moulin en 2023.
Une dotation de 250 000 euros et des travaux majeurs
Le Loto du patrimoine a récolté 250 000 euros pour le moulin, remis symboliquement en grande pompe en mars 2024 au moulin par la Fondation du patrimoine. Cette somme a permis de faire entrer le projet dans une autre dimension. La toiture a été refaite et la meule avec ses engrenages a été changée. « Le moulin fonctionne, on triture à la meule en pierre (plus de 100 tonnes par an). On a embauché deux salariés pour animer la boutique avec des produits régionaux et assurer des visites en français et anglais. C'est formidable ! C'est une reconnaissance très importante et la preuve du sérieux du projet et ça nous a amené de la notoriété au niveau de la communication », salue Catherine Pélissou.
Cet été, la roue à eau a bénéficié à son tour d'une restauration complète. Les prochaines étapes concernent le muret d'enceinte, la mise en conformité de la plomberie et de l'électricité. Le budget global du projet s'élève à 800 000 euros.
Un effet boule de neige sur les subventions et la fréquentation
La dynamique a également eu un effet positif au niveau économique. Les dossiers de subventions (État, Région) ont reçu un écho favorable, permettant de récolter 250 000 euros supplémentaires. « Sans l'impact du Loto, on n'aurait pas pu chercher d'autres subventions aussi facilement. C'est la porte d'entrée de la crédibilité et de la qualité de patrimoine à sauver. Et puis, on reçoit l'aide de bénévoles investis et collés à nous et notre projet, ils font un travail impressionnant », souligne Catherine Pélissou.
Le public a suivi. « La rénovation grâce au Loto du patrimoine nous a amené beaucoup de monde. On a doublé la fréquentation. On s'est inscrit sur Google pour avoir des avis qui sont très positifs. VisitVar et le Petit Fûté sont venus nous voir et nous ont ajouté à leurs recommandations. Le Loto ne s'est pas trompé, le potentiel était là. C'est un tremplin pour sauter plus loin et continuer à générer des actions », ajoute-t-elle.
Un financement encore partiel et des défis à venir
Malgré ces succès, le financement reste un point de vigilance. « On ne peut être indemnisé que lorsque les travaux sont achevés », tempère Catherine Pélissou, qui pointe « un montage financier assez drastique ». « Il faut justifier du sérieux du projet et de sa gestion, donc il vaut mieux avoir un expert-comptable et un plan de financement avec un architecte du patrimoine. »
À ce jour, sur les 250 000 euros promis par la Fondation du patrimoine, seulement 30 % ont été débloqués. Afin de boucler le budget global de 800 000 euros, Moli d'Oli devra avoir recours à du mécénat privé. Le moulin du Pré-Conduit, sauvé de la décrépitude, poursuit ainsi sa mue, porté par une fréquentation record et une reconnaissance qui dépasse les frontières du village.
