Le château de la Reine Jeanne, perché sur son éperon rocheux à Guillaumes, a été l'unique site des Alpes-Maritimes sélectionné lors de la première édition du Loto du patrimoine en 2018. Cette sélection, impulsée par Stéphane Bern et la Fondation du Patrimoine, a permis d'engager un vaste chantier de sauvegarde qui se poursuit encore aujourd'hui. Le centre historique de Sospel, également dans les Alpes-Maritimes, vient d'être choisi pour bénéficier de la 9e édition du Loto du Patrimoine, qui se déroulera du 7 au 21 septembre 2026.
Un sauvetage par étapes pour un édifice menacé
Malgré le classement des ruines du château et de la parcelle boisée avoisinante en 1931, l'édifice menaçait de tomber en ruine. Pour la commune et son maire, Jean-Paul David, le Loto du patrimoine représentait une véritable aubaine, offrant l'opportunité de sauvegarder les vestiges d'une forteresse largement démantelée en 1760.
Grâce aux 84 000 euros attribués dans le cadre du Loto du patrimoine, une première phase d'urgence d'environ 140 000 euros a pu être engagée. L'objectif premier était de conforter l'assise de la tour et de sécuriser la falaise afin de parer au plus pressé.
Une réhabilitation respectueuse des matériaux d'origine
Cette première victoire a ouvert la voie à un chantier de plus grande ampleur. Une deuxième tranche de travaux, d'environ 550 000 euros, financée par l'État, la Région, le Département et la Fondation du Patrimoine, a permis d'attaquer la réhabilitation de la tour. En 2025, le donjon a retrouvé une toiture et une charpente en bois de mélèze local.
Purge des pierres fragiles, réfection des enduits intérieurs et extérieurs à la chaux, restauration du magasin à poudre et sécurisation du chemin de ronde : chaque intervention respecte scrupuleusement les matériaux d'origine, sous l'œil averti des Bâtiments de France et de la Dreal (direction régionale de l'environnement, de l'aménagement et du logement).
Une place forte à la frontière de la Provence
Au-delà du chantier, ces travaux redonnent vie à un monument au passé singulier. En 1388, lorsque Nice passe sous l'autorité de la Savoie, Guillaumes devient une place forte stratégique de la Provence, face aux territoires savoyards. Revisitée et renforcée par Vauban entre 1700 et 1706, la forteresse change brutalement de destin lors du traité de Turin en 1760.
À cette occasion, le village et le territoire de Guillaumes sont cédés au royaume de Piémont-Sardaigne. La forteresse est alors démantelée, mais la révolte des Guillaumois aurait contribué à préserver une partie de ses ruines. Ainsi, le château de la Reine Jeanne, silhouette indissociable du paysage de la haute vallée du Var, raconte à lui seul plusieurs siècles d'histoire militaire du XIIIᵉ au XVIIIᵉ siècle, et les travaux en cours assurent sa transmission aux générations futures.
