L’arbre emblématique de la station balnéaire de Biscarrosse, mort de maladie, a été abattu en mai 2012. Vieux de six siècles, l’orme de la justice portait en lui la légende moyenâgeuse d’une jeune bergère injustement accusée d’adultère, morte de honte et de chagrin à ses pieds. Cette histoire est racontée par Jean-Claude Blondin dans l’ouvrage « L’Orme de l’innocence », inspiré de la légende orale recueillie par l’abbé Lapeyre.
Une légende du XIVe siècle
Nous sommes au XIVe siècle, pendant l’occupation anglaise de l’Aquitaine, sous le règne d’Édouard de Woodstock, le Prince noir, fort de sa victoire à la bataille de Poitiers remportée en 1356 sur le Roi de France Jean II le Bon. Dans la petite cité landaise de Biscarrosse, les deux filles de la famille Marsan, Aude et Adeline, sont d’une incroyable beauté. Si la première est dévorée d’ambition, la seconde ne pense qu’à son amoureux berger, Pierre. L’automne vient et Pierre doit partir avec son troupeau vers la vallée de l’Adour où les pâturages sont moins sensibles aux rigueurs de l’hiver. Avant son départ, il promet à Adeline de revenir pour Pâques et de l’épouser à la Saint-Marc.
L’amour non désiré d’un prince et la vengeance d’une princesse
Durant l’absence de Pierre, les deux sœurs sont présentées à la cour de Bordeaux par un officier anglais très intéressé. Leur beauté fait sensation. Mais pour le malheur d’Adeline, c’est pour elle, et non pour Aude, que le Prince éprouve un véritable coup de foudre. Éperdu d’amour, il lui déclare sa flamme. Mais la jeune bergère d’à peine 20 ans, qui n’aime que son Pierre, est loin de partager ses sentiments. Il en faut plus pour décourager un prince, mais pas davantage pour se fâcher à mort avec une princesse. Jeanne de Kent, l’épouse d’Édouard de Woodstock, va se venger de sa rivale. Pour se débarrasser de la jolie bergère, la princesse anglaise fait publier un édit « punissant sans pitié les pécheresses qui, sans vergogne, s’en vont à la couche des autres ». Et s’empresse d’organiser l’adultère en bonne et due forme. Adeline est convoquée chez le prince et appelée dans sa chambre. Surprise, elle est injustement accusée d’avoir séduit le Prince noir, époux de Jeanne de Kent, qui l’envoie croupir au cachot en attendant le procès.
Le procès et le châtiment
Le procès se tient sous l’orme de la place de l’église Saint-Martin, au cœur de Biscarrosse. À l’époque, la loi dit : « Toute jeune fille ayant fauté sera punie pour perte de virginité. Seul le Seigneur des lieux a droit de cuissage. » Adeline, vêtue de la chemise blanche des pénitentes, a beau crier son innocence, le conseil des anciens la condamne à être exposée entièrement dévêtue à la vue de tous sur un tonneau adossé à l’arbre de justice, durant trois jours, du samedi Saint au lundi de Pâques. À l’issue du châtiment, la jeune fille meurt de honte et de chagrin. Mais le lendemain, un miracle a lieu : une couronne de fleurs blanches, semblable à celle des jeunes mariées, apparaît sur le tronc de l’orme, à l’endroit même où l’infortunée avait la tête.
Une autre version de la légende
Selon une autre version, c’est le bel officier anglais et non le prince qui, très intrépide, avait fait sa cour à Adeline, restée insensible à toutes ses avances. L’Anglais, ne parvenant pas à ses fins, avait décidé de se venger, affirmant avoir vu Adeline en flagrant délit d’adultère. En ces temps très sévères sur les mœurs, toute fiancée qui fautait encourait de graves châtiments allant jusqu’au déshonneur public.
La mémoire de l’orme
Quoi qu’il en soit, depuis ce triste jour de mai, chaque printemps, l’orme de Biscarrosse allait fleurir d’une couronne blanche, jusqu’à sa mort de vieillesse et de maladie pendant l’hiver 2009-2010. Des morceaux de l’arbre, abattu en mai 2012 car il menaçait de tomber malgré les étais qui le maintenaient debout, ont été récupérés pour intégrer un projet artistique afin de perpétuer sa mémoire. Mais la légende de l’orme de l’innocence et, à travers elle, celle de la belle Adeline, n’a pas fini de faire partie de l’histoire de Biscarrosse.
