Les Petassous : voyage dans le temps au carnaval occitan
Les habitants et visiteurs, intrigués par le carnaval, s'interrogeaient sur ces étranges personnages masqués vêtus de chiffons multicolores. Rencontre avec Jean-Marc Zenon, président de Pavid'Oc, pour expliquer ces personnages appelés Petassous, Lou Petaçon en occitan.
Des origines anciennes dans les vallées d'Occitanie
"Ils ont des origines aussi diverses et anciennes que les carnavals, commente Jean-Marc Zenon. Nous pouvons retenir celle qui prend racine dans les vallées et les montagnes d'Occitanie. Le mot petaçon vient de l'occitan petaç, morceau de tissu servant à rapiécer les vêtements. C'était bien avant la fast fashion !"
Le Pétassou, personnage traditionnel de carnaval, est reconnaissable à son costume fait de nombreux lambeaux. Toujours en mouvement, il danse, court après les enfants et ne leur laisse aucun répit. Il a repris force et vigueur lors des festivités de la Saint-Blaise de Pézenas ! Il pourrait même avoir inspiré Arlequin.
Du peillaròt au Pétassou : une transformation fascinante
À Vias, il descend du peillaròt, le chiffonnier, ambulant autrefois familier des villages occitans. Le peillaròt récupérait peaux, plumes, chiffons ou métaux, affûtait les couteaux et rémunérait ses collectes par quelques centimes. Il criait : "Peillaròt ! Peilharòt, Pèl de lèbre, pèl de lapin (peau de lièvre et peau de lapins). Sé navetz pas dé peilhes, donatz-me d'enfants !" (Si vous n'avez pas de chiffons, donnez-moi les enfants !)
Ses cris, son odeur et les peaux qu'il transportait effrayaient les enfants désobéissants, qui se précipitaient alors pour se cacher. Cette pratique a évidemment disparu avec l'évolution des modes de vie. Autrefois, rien ne se perdait :
- Les peaux servaient aux fourreurs
- Les plumes aux édredons
- Les chiffons au recyclage
- Les enfants eux-mêmes collectaient journaux et papiers pour quelques sous
Un capital magique au cœur des traditions
En réalité, les origines de ce personnage puisent dans le capital magique accumulé depuis des siècles au plus profond de l'âme humaine. Les Petassous représentent aujourd'hui un pan essentiel du patrimoine local, mêlant gastronomie, terroir et traditions populaires. Leur présence lors des carnavals comme celui de Vias dans l'Hérault permet de maintenir vivante cette mémoire collective.
Ces personnages colorés continuent de fasciner par leur capacité à incarner à la fois la peur et la joie, le passé et le présent, dans une danse éternelle qui traverse les générations. Leur renaissance lors de festivités comme la Saint-Blaise de Pézenas témoigne de la vitalité des traditions occitanes et de leur importance dans la construction identitaire régionale.
