Entre 1925 et 1926, Scott et Zelda Fitzgerald ont élu domicile à la Villa Saint-Louis à Juan-les-Pins. Aujourd'hui, cet établissement est l'hôtel 5 étoiles Belles-Rives, qui entretient la mémoire du couple mythique. La propriétaire Marianne Estène-Chauvin et son fils Antoine perpétuent cet héritage.
La Villa Saint-Louis, refuge des Fitzgerald
Arrivés à Antibes en 1925, les Fitzgerald louent d'abord la Villa Paquita, qu'ils laissent à Ernest Hemingway avant de s'installer à la Villa Saint-Louis. Zelda s'exclame : « On va pêcher des poissons et des sirènes ! » en prenant leur fille Scottie dans ses bras. La villa, construite pour un officier gazé à Verdun qui décède avant d'y emménager, n'avait jamais été habitée. Scott écrit à son éditeur : « Nous sommes admirablement situés [...] sur le rivage, avec une plage, le casino à 100 mètres et toutes les perspectives d'un merveilleux été. »
Un été de fêtes et d'excès
Le couple reçoit la crème de la société : les mécènes Murphy, Hemingway, Mistinguett, Picasso, Rudolph Valentino, Dos Passos. Les fêtes s'éternisent, les nuits sont longues. Zelda raconte : « Il y avait trop de monde et trop de choses à faire : chaque jour était différent et notre maison était toujours pleine. » Scott, pour se faire pardonner une dispute, engage un orchestre et séquestre les musiciens pour qu'ils jouent toute la nuit. L'écrivain, qui vient de céder les droits de Gatsby le Magnifique à Paramount pour une avance d'un tiers de 50 000 dollars, puise son inspiration dans ce tourbillon. Il observe ses amis et les transforme en personnages : Sara et Gerald Murphy deviennent Nicole et Dick Diver dans Tendre est la nuit.
La mémoire préservée
Marianne Estène-Chauvin, petite-fille des fondateurs, raconte : « Mon grand-père n'a jamais évoqué leur présence. J'ai appris sur le tard qu'ils avaient résidé ici. » C'est en 1974, lors de la sortie du film Gatsby le Magnifique avec Robert Redford, que son oncle Casimir révèle cette information. Marianne, formée à l'art contemporain, décide de préserver cet héritage. Elle fait inscrire l'hôtel à l'inventaire du Patrimoine du XXe siècle et conserve le mobilier art déco, malgré les critiques. Une plaque dans le hall reprend les mots de Scott du 15 mars 1926 : « Avec notre retour dans une belle villa sur la Riviera adorée, je suis plus heureux que je ne l'ai été depuis des années. »
Un héritage familial
En 1929, Boma et Simone Estène ouvrent le Belles-Rives, pionnier comme hôtel-restaurant-plage les pieds dans l'eau. En 1970, leur fils Casimir reprend l'affaire, puis Marianne en 2000. Elle rachète le Juana en 2006 et le restaurant La Passagère obtient une étoile Michelin en 2016. Aujourd'hui, le Bar Fitzgerald est classé parmi les Cafés historiques et patrimoniaux d'Europe. Dans leurs correspondances de 1930, Scott et Zelda reviennent sur ces étés. Scott écrit : « On est allés à Antibes et j'y ai été heureux [...] j'ai pensé que j'étais un homme du monde. » Zelda résume : « Et nous avons vécu heureux, heureux – du mieux que nous avons pu. »
