Le retour du mégabus de Bordeaux : une aventure nostalgique menée par des passionnés
Dans un élan de préservation du patrimoine, l'Association pour la préservation des autobus de transport de Bordeaux Métropole (Apatbm) a accompli une mission remarquable. Composée principalement de conducteurs de bus, cette association a réussi à rapatrier, le 7 mars, un mégabus emblématique, un véhicule bi-articulé qui a marqué l'histoire des transports bordelais. Ce géant de 24 mètres de long, mis en service en septembre 1989, a trouvé refuge au dépôt Keolis Gironde d'Ambarès, où il sera entièrement rénové pour retrouver sa gloire d'antan.
Une quête de plusieurs années pour un joyau du passé
Le mégabus, produit d'un partenariat entre Renault et Heuliez, a circulé pendant quinze ans sur la ligne 7/8, reliant l'ancienne gare du cours Saint-Louis à la gare Saint-Jean. Après son retrait en 2003, suite à l'arrivée du tramway, il avait été acquis par un passionné de la Marne et entreposé dans un champ. C'est grâce à l'association Bus parisiens que les bénévoles de l'Apatbm ont localisé ce véhicule, enclenchant un processus complexe de récupération.
Philippe Mesnard, président de l'Apatbm et conducteur de bus depuis 1991, explique : « On a dû récupérer les coordonnées du propriétaire, obtenir son accord pour la cession, et rassembler les fonds nécessaires, soit 9 000 euros, pour le rapatriement. » La Métropole de Bordeaux et Keolis, l'exploitant actuel du réseau TBM, ont apporté leur soutien financier à cette opération, soulignant l'importance culturelle de ce projet.
Un état de conservation surprenant et des défis logistiques
Les premiers diagnostics, réalisés par des bénévoles mécaniciens dans la Marne, ont révélé un état général encourageant. « Le moteur n'avait pas tourné depuis dix-sept ans, mais on a pu le remettre en route en dix minutes. Il y a quelques points de rouille, mais rien d'alarmant sur le plan mécanique », précise Philippe Mesnard. Cependant, la principale difficulté a été de trouver un lieu de stationnement adapté à cet engin imposant, un défi résolu en juillet 2025 après huit ans de recherches.
L'Apatbm, qui compte près de 90 bénévoles, a déjà restauré 12 anciens autobus, dont 10 sont opérationnels et deux en cours de rénovation. Mais ce mégabus revêt une signification particulière, suscitant un engouement unique parmi les Bordelais. Philippe Mesnard ajoute : « Ça rappelle des souvenirs parce qu'il a roulé pendant quinze ans. Il a une portée mythique à Bordeaux, bien plus que d'autres véhicules atypiques que nous avons présentés. »
Un projet ambitieux pour partager la passion avec le public
La restauration en cours vise à remettre le mégabus dans son état d'origine, avec un focus sur l'intérieur et la carrosserie. Les sièges ont déjà été démontés et sont prêts à être refaits. L'association espère présenter le véhicule restauré à la population bordelaise dans les mois à venir, avec un projet phare : organiser une journée inaugurale fin septembre ou début octobre, en le faisant rouler à nouveau sur l'ancienne ligne 7/8.
« Même si la ligne n'existe plus, les voies sont praticables. On aimerait le remettre en service entre les deux anciens terminus, en passant par Tourny, Gambetta et la mairie », confie Philippe Mesnard. Cette initiative s'inscrit dans une démarche plus large de partage patrimonial, comme lors des Journées du patrimoine, où l'association expose des bus historiques qui attirent toujours beaucoup de monde.
Le mégabus : un symbole de l'évolution des transports urbains
Aussi appelé « tribus », le mégabus a été conçu dans les années 1980 pour répondre aux besoins croissants des grandes métropoles, capable de transporter jusqu'à 3 000 personnes par heure et 206 passagers par voyage, dont 62 assis. La CGFTE en a utilisé dix exemplaires à Bordeaux, faisant de ce véhicule un témoin clé de l'histoire des transports en commun. Sa restauration par l'Apatbm représente ainsi un hommage vibrant à l'innovation passée et une invitation à redécouvrir un pan de la mémoire collective bordelaise.
