Depuis le 21 juillet et jusqu'au 29 août 2026, la Maison Élysée, située au 88 rue du Faubourg Saint-Honoré à Paris, consacre une exposition inédite au fort de Brégançon, la résidence présidentielle varoise. Cette manifestation, ouverte gratuitement au public, permet de découvrir l'histoire méconnue de cette forteresse perchée sur son rocher face à la Méditerranée, et offre aux Varois l'occasion de retrouver leur monument sous un jour nouveau.
Un site stratégique depuis le VIe siècle
Le fort de Brégançon, dressé sur un piton rocheux de 35 mètres de haut dominant la côte méditerranéenne et les îles d'Hyères, n'a pas toujours eu la vocation présidentielle qu'on lui connaît. Son nom, qui viendrait du celtique brig signifiant colline ou mont, raconte déjà son histoire. Dès le VIe siècle, le site est stratégique, puis il devient au Moyen Âge une résidence seigneuriale fortifiée, avant de basculer dans un rôle strictement militaire entre le XVIe et le XVIIIe siècle.
Le fort a accueilli des hôtes célèbres, notamment Catherine de Médicis en 1564 et Napoléon pendant la période révolutionnaire. Ce n'est qu'au XXe siècle que Brégançon abandonne tout destin militaire pour devenir un site patrimonial. Il accueille d'abord deux présidents de la IVe République, Vincent Auriol et René Coty, avant d'être réquisitionné par l'armée allemande pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1964, Charles de Gaulle y passe une nuit à l'occasion des commémorations du débarquement de Provence. Le fort et son îlot sont classés monuments historiques en 1968, année où ils adoptent officiellement le statut de résidence présidentielle.
Une plongée dans les coulisses de la présidence
L'exposition retrace cette longue trajectoire à travers un parcours qui revient sur les multiples transformations du site au fil des siècles. Elle met en lumière les travaux successifs qui ont façonné le fort tel qu'on peut l'admirer aujourd'hui depuis les collines varoises, ainsi que la place particulière qu'il occupe dans la vie de la Cinquième République, que ce soit en tant que résidence de villégiature pour les chefs d'État ou lieu de rencontres diplomatiques de premier plan.
Pour donner corps à cette plongée historique, la Maison Élysée a obtenu plusieurs prêts prestigieux : des pièces du Mobilier national, du Musée de l'Armée ainsi que de la Bibliothèque nationale de France viendront enrichir le parcours. L'entrée est gratuite.
Hors-série, puzzle et cartes postales pour prolonger la visite
L'exposition accompagne la parution d'un numéro spécial de Beaux-Arts Éditions entièrement consacré au fort de Brégançon. L'ouvrage retrace l'histoire du site et invite à une promenade dans ses jardins et ses intérieurs, à la découverte d'un lieu redécoré au fil du temps avec les créations des plus grands designers.
À la boutique de la Maison Élysée, l'univers du fort se décline aussi en objets : un puzzle de 1 000 pièces reprenant une illustration de la résidence d'été présidentielle, à mi-chemin entre le passe-temps et l'objet de décoration, ainsi qu'une carte postale illustrée du même fort de style vintage.
Le savoir-faire régional mis à l'honneur
La visite se prolonge à la boutique de la Maison Élysée, vitrine de la marque « Élysée » lancée en 2018 par la présidence pour promouvoir le fabriqué en France. Cette collection s'appuie sur un partenariat avec plus de 40 marques et artisans français engagés à maintenir une production nationale de qualité, des céramiques aux boules de pétanque en passant par les jouets en bois.
Parmi ces partenaires figure Malongo, le torréfacteur niçois, qui commercialise sous l'appellation « Élysée » un café en grains et moulu, bio et issu du commerce équitable. Une présence qui donne à cette collection un petit accent de Côte d'Azur, en écho à ce fort varois désormais exposé à deux pas des Champs-Élysées.
