Le Belem, fleuron maritime historique, fait son retour à Escale à Sète 2026
Le prestigieux trois-mâts barque français, le Belem, est de retour pour l'édition 2026 du festival Escale à Sète. Ce navire emblématique, qui bénéficie d'une aura exceptionnelle, représente un patrimoine maritime unique en France.
Un navire chargé d'histoire et de symboles
Le Belem est le dernier trois-mâts barque français à coque en acier encore existant. Classé Monument historique depuis 1984, il est le seul navire tricolore à bénéficier de cette distinction. Construit en 1896 dans les chantiers Dubigeon pour l'armement Denis Crouan, ce voilier mesure 51 mètres de longueur avec des mâts culminant à 34 mètres et une surface de voilure de 1 200 mètres carrés.
Sa mission la plus récente et symbolique remonte à 2024, lorsqu'il a transporté la flamme olympique depuis la Grèce jusqu'au Vieux-Port de Marseille pour les Jeux de Paris. Fait notable, ce voyage historique avait débuté depuis Sète, où le Belem avait participé avec un immense succès populaire à sa première édition d'Escale à Sète.
Une carrière maritime mouvementée
À l'origine, le Belem était dédié au commerce transatlantique entre Nantes et la ville brésilienne de Belem, transportant des cargaisons de fèves de cacao, de rhum et de canne à sucre. La Première Guerre mondiale mit fin à cette activité commerciale, ouvrant la voie à une série de transformations et de changements de propriétaires.
Le navire connut plusieurs vies successives :
- Transformé en yacht de luxe par le Duc de Westminster, avec ajout d'un escalier, de boiseries et de deux roofs
- Rebaptisé Fantome II par Sir Arthur Ernest Guinness pour ses grandes croisières
- Passé sous pavillon italien en 1951 sous le nom de Giorgio, servant de bateau-école pour la fondation Cini
Retour aux sources françaises
En 1978, le Belem fut racheté par la fondation Caisse d'Épargne alors qu'il était mis en vente pour cause de vétusté. Il quitta Venise pour retrouver Nantes, son port d'attache d'origine, ainsi que son profil initial et son nom historique. Depuis lors, il navigue sous pavillon français avec un équipage de 16 marins.
Le retour du Belem à Escale à Sète 2026 s'inscrit dans la continuité de sa participation réussie à l'édition 2024. Le long du quai d'honneur sétois, il continue de susciter cette aura de prestige, de rêve et d'émerveillement qui caractérise ce monument flottant unique en son genre.
Ce trois-mâts historique, présentant de faux sabords à canons sur sa coque, incarne plus qu'un simple navire : il représente un pan entier de l'histoire maritime française, des grandes heures du commerce à voile aux missions symboliques contemporaines. Sa présence à Escale à Sète 2026 promet d'être un moment fort de cette manifestation dédiée aux traditions maritimes.
