À Breil-sur-Roya, dans la vallée de la Roya, une tour emblématique refuse d'être assimilée au personnage de Disney. Surnommée « tour de la Cruella », elle se présente comme une tour de guet médiévale, construite vers l'an mil sur ordre du comte de Vintimille, et non comme une méchante de fiction. Elle a été sauvée de la ruine par huit bénévoles qui ont consacré 1 770 heures de travail à sa restauration, et une fête est organisée chaque année en son honneur, notamment le 13 août 2026.
Un nom lié aux faucons crécerelles, pas à la méchante de Disney
La tour explique que son nom « cruella » vient des oiseaux de proie qui nichaient dans les rochers voisins, probablement des faucons crécerelles. Ce nom apparaît pour la première fois dans une charte de 1258, bien avant le personnage de Dodie Smith. La tour précise qu'elle n'a aucun lien avec la Cruella de Disney, qu'elle n'est ni riche, ni excentrique, ni passionnée de mode, et qu'elle respecte les dalmatiens. Elle évoque aussi les « crotés », des grottes voûtées qui servaient d'abris pour protéger les figues et les prunes de la rosée nocturne, et non des déjections.
Une histoire mouvementée depuis le Moyen Âge
La tour a connu tous les grands conflits historiques. Elle a été cédée au comte de Provence, Charles 1er d'Anjou, puis a servi de fortification pour une garnison chargée de donner l'alerte lors des incursions génoises ou tendasques. Entre 1692 et 1696, elle a arboré le drapeau à fleur de lys après la conquête du comté de Nice par les armées de Louis XIV. Pendant la Seconde Guerre mondiale, des éclaireurs skieurs-alpins se sont retranchés dans ses entrailles pour stopper la progression des troupes italiennes.
Une renaissance grâce à huit mousquetaires
Dans les années 2000, il ne restait de la tour que deux pans de mur. Des études avaient été menées dès 1995, mais le financement manquait. Jean Courdier, Étienne Masseglia, Serge et Georges Pomarede, René Guglielmi, Gilbert et Jean-Michel Pastor et François Ottavi, surnommés les huit mousquetaires, ont entrepris sa rénovation sur leur temps libre. Ils ont travaillé avec de la chaux et du sable, consacrant 1 770 heures de travail sur trois ans, avec 50 tonnes de pierres et 35 tonnes de matériel acheminées en cinq héliportages. La tour n'est pas classée aux monuments historiques, ce qui a facilité l'obtention de l'autorisation de rénovation.
La tour conclut qu'elle a trop été aidée pour adopter la philosophie du personnage de Disney, et qu'elle ne partage avec lui que le nom. Elle domine le village de Breil-sur-Roya, culminant à environ 600 mètres d'altitude, et la Verticale de la Cruella permet aux concurrents de la rejoindre en moins de 10 minutes.
