La pile de l'ancien pont des Baumes, prisée des baigneurs pour leurs plongeons, serait en réalité le vestige d'une construction inachevée et non d'un pont emporté par une crue en 1268, comme le rapporte la tradition locale. Cette thèse, défendue par un estivant passionné d'histoire, s'appuie sur des archives et une photographie de 2017.
Une remise en cause de la version historique
Le site de baignade du rocher de la cascade des Baumes, situé sur le Tarn entre Montjinou et Saint-Rome-Plage, attire de nombreux adeptes. Chaque jour, des baigneurs grimpent sur la plateforme de la pile pour effectuer des plongeons spectaculaires. Selon plusieurs écrits, il s'agirait des vestiges d'un support intermédiaire du tablier de l'ouvrage, emporté par une crue en 1268.
Cette explication n'a pas convaincu un estivant féru d'architecture et passionné par l'histoire de Saint-Rome-de-Tarn. Il s'appuie sur un cliché pris en mai 2017, lors d'une étude hydrogéologique où la rivière avait été colorée à la fluorescéine. Les vannes du barrage de Pinet étant grandes ouvertes, le lac de retenue en amont de la centrale avait disparu, laissant apparaître la pile depuis sa base et révélant son élégant bâti de pierres.
Des archives qui confirment une construction inachevée
Difficile, dans ces conditions, de s'imaginer qu'il s'agit de ruines laissées par une inondation. L'estivant suggère qu'il pourrait plus raisonnablement s'agir du début d'une construction. La consultation des archives apporte des éléments sur l'existence de cet ouvrage au XIe siècle, qui aurait contribué à la prospérité du village, car faute de pont à Millau, la majorité du trafic commercial devait passer par Saint-Rome-de-Tarn.
Emporté par une crue de la rivière, le pont fut reconstruit à l'initiative de la communauté de Saint-Rome, qui y voyait une importante source de revenus. Cependant, un écrit semble donner raison à cet estivant, qui souhaite garder l'anonymat : "Les seigneurs d'Auriac, Hugues et son frère François, obtinrent de faire bâtir le dit pont à leur portée au préjudice du dit Saint-Rome, qui avait déjà commencé à en construire un vis-à-vis des Baumes. Il reste encore une pile de ce commencement de construction."
Un nouveau chapitre pour l'histoire locale
Ce témoignage apporte ainsi une nouvelle pierre à la riche histoire de la commune. L'actuel pont sur le Tarn sera finalement achevé en 1277, à environ 800 mètres en amont de l'ancien ouvrage.
