La barque Mona, réplique médiévale, retrouve les eaux de la Charente
Après une indispensable phase d'entretien annuel comprenant un calfatage minutieux, la barque Mona a retrouvé sa place sur les quais de Tonnay-Charente le 18 mars dernier. Cette opération délicate marque un nouveau chapitre dans la vie de cette embarcation unique, fidèle fac-similé d'un navire du haut Moyen Âge.
Une manœuvre délicate pour un colosse de bois
L'entreprise locale Charente Levage a été sollicitée pour manipuler ce colosse de bois lors de sa remise à l'eau. L'opération nécessitait une précision extrême, la barque pesant désormais environ 2,2 tonnes. Cette masse s'explique par la nature de ses matériaux de construction.
La Mona est construite quasi intégralement en chêne, à la seule exception de sa lisse qui est en châtaignier. Son architecture est assemblée par des chevilles en bois, selon les techniques anciennes. L'embarcation s'est d'ailleurs alourdie en se gorgeant d'eau, car lors de sa première pesée avant immersion, elle n'affichait que 1,9 tonne.
Dix ans de travail et une solidité éprouvée
Initiée en 2016 par Jean-François Mariotti, responsable de l'archéologie subaquatique, la Mona représente le fruit de dix années de travail minutieux. Si l'on peut s'interroger sur la viabilité de ces barques à fond plat, la solidité de la Mona n'est plus à prouver.
Le 12 novembre dernier, alors que son amarrage avant a cédé sous la force de l'eau, elle ne s'est pas brisée et s'est simplement couchée sur le flanc. Cet incident a démontré de manière éclatante la fiabilité de sa construction traditionnelle.
Un outil pédagogique et scientifique précieux
Devenue propriété communale de Tonnay-Charente, la Mona est aujourd'hui choyée par des bénévoles passionnés. Elle joue un double rôle :
- Petite ambassadrice locale du patrimoine maritime
- Outil pédagogique précieux auprès des écoliers de la région
Cette reproduction vise avant tout à préciser les capacités de navigation de ces navires historiques. La barque navigue grâce à une combinaison de moyens de propulsion :
- Une voile traditionnelle
- Des rames manœuvrées par l'équipage
- Un gouvernail pour la direction
Des expérimentations prometteuses pour 2026
L'aventure scientifique est loin d'être terminée pour la Mona. Les prochains mois de l'année 2026 seront consacrés à des tests approfondis :
- Tests de navigabilité dans différentes conditions
- Tests de charge pour évaluer la capacité de transport
Ces futures expérimentations permettront peut-être de percer le mystère de l'usage réel de ces navires il y a plus de 1 300 ans. Chaque sortie en mer apporte ainsi sa pierre à l'édifice de la connaissance historique, prouvant au fil des saisons la robustesse et la pertinence scientifique de cette démarche d'archéologie expérimentale.
La barque Mona, désormais fin prête à reprendre du service, continue ainsi son voyage à travers le temps, reliant le passé maritime de la région à sa préservation active pour les générations futures.
