Le Jardin Exotique de Monaco rouvre après six années de réhabilitation intensive
Après six longues années de travaux de réhabilitation, le célèbre Jardin Exotique de Monaco s'apprête à rouvrir ses portes aux visiteurs. Inauguré ce mercredi par le Prince Albert II, le site sera accessible en avant-première aux Monégasques et résidents le dimanche 29 mars, avant une ouverture au grand public dès le lendemain. Ce retour marque un chapitre important pour ce jardin emblématique, qui célèbre cette année ses 95 ans d'existence, bien que son histoire remonte à bien plus loin.
Une genèse sur le Rocher à la fin du XIXe siècle
La naissance du Jardin Exotique de Monaco débute à la fin du XIXe siècle, non pas sur le terrain abrupt qu'il occupe aujourd'hui, mais sur le Rocher, au pied du Musée océanographique. Le chef jardinier des Jardins Saint-Martin, Augustin Gastaud, y avait une collection de plantes succulentes, explique Diane Ortolani, directrice du Jardin. Le prince Albert Ier, en passant devant ces végétaux, a souhaité leur réserver un endroit à Monaco pour les rendre visibles de tous. Cette initiative a conduit à la création d'un espace dédié, avec des plantes dont certaines prospèrent encore aujourd'hui, la plus ancienne ayant près de 150 ans.
L'acquisition du terrain et l'aménagement titanesque
Au début du XXe siècle, un terrain surplombant le quartier des Révoires, avec un petit observatoire, est mis en vente. Le prince Albert Ier, attiré par les figuiers de Barbarie et agaves qui y poussaient naturellement, a acquis le terrain en 1912. L'édification du jardin a été confiée à Louis Notari, ingénieur des travaux publics, qui a aménagé le site sans plan préétabli, en suivant la pente naturelle. Le déménagement des plantes s'est fait à bras d'homme, avec des techniques artisanales pour protéger les végétaux, une méthode encore utilisée aujourd'hui.
Vingt ans de chantier et une ouverture historique
Le chantier, titanesque et périlleux, a duré près de 20 ans, avec des moyens de levage limités. Le Jardin Exotique a finalement été ouvert au public en 1931 et inauguré officiellement en 1933 par le prince Louis II. C'est un événement totalement inédit, car il n'y a pas d'autre endroit où vous pouvez retrouver autant de plantes succulentes en plein air, souligne Diane Ortolani. Aujourd'hui, le jardin abrite près de 20 000 plantes succulentes, avec une collection qui attire des visiteurs du monde entier.
La fréquentation et les défis de la réhabilitation
La fréquentation du Jardin Exotique a connu un pic dans les années 1980, avec jusqu'à 600 000 visiteurs annuels, avant une baisse ces dernières années, en partie due à des difficultés de stationnement. La réouverture, facilitée par l'ouverture d'un parking à proximité, devrait ramener le public. Pendant les six années de réhabilitation, la protection des 20 000 plantes a été un défi majeur. Les jardiniers ont utilisé des protections en papier kraft et copeaux de bois pour préserver les végétaux des coups, de la poussière et des projections de ciment, explique Pierre-Louis Grange, adjoint technique. Aucune mortalité n'a été constatée, bien que quelques dommages mineurs aient eu lieu.
Un patrimoine botanique unique en Principauté
Le Jardin Exotique de Monaco représente une trêve naturelle au milieu de l'urbanisation intense de la Principauté. Au milieu d'immeubles et de voitures, on pousse la porte d'un endroit où on entend les oiseaux chanter, avec une vue imprenable sur la Riviera française et italienne, décrit Diane Ortolani. Ce site, classé parmi les 150 plus beaux jardins du monde, continue d'écrire une histoire singulière, mêlant patrimoine botanique et innovation dans sa préservation.
