L'Italie investit massivement dans son patrimoine artistique avec l'acquisition d'un Caravage
Dans une décision historique, l'État italien a réalisé l'un de ses plus importants investissements jamais consentis pour l'acquisition d'une œuvre d'art. Le ministère de la Culture a annoncé, mardi 10 mars 2026, avoir déboursé la somme considérable de 30 millions d'euros pour se porter acquéreur d'un rare portrait réalisé par le maître peintre Caravage.
Un chef-d'œuvre exceptionnel après plus d'un an de négociations
« Après plus d'un an de négociations, nous annonçons l'achat d'un extraordinaire chef-d'œuvre du Caravage, Le portrait de Monseigneur Maffeo Barberini », a déclaré le ministère de la Culture. Cette acquisition s'inscrit dans une stratégie plus large de renforcement du patrimoine culturel national, comme l'a souligné le ministre italien de la Culture Alessandro Giuli.
Le ministre a précisé que « cet achat, combiné à celui récent de l'Ecce Homo d'Antonello da Messina, fait partie d'un projet plus large de renforcement du patrimoine culturel national ». Il y a un mois en effet, le ministère avait déjà investi 14,9 millions de dollars (environ 12,5 millions d'euros) pour acquérir le tableau Ecce Homo peint au XVe siècle par le Sicilien Antonello da Messina lors d'une vente aux enchères chez Sotheby's.
Un portrait historique aux origines prestigieuses
Le portrait de Monseigneur Maffeo Barberini représente le futur pape Urbain VIII (1568-1644) alors qu'il était âgé d'une trentaine d'années. Né en 1568, cet humaniste richissime, figure éminente de la haute société romaine, sera élu sur le trône de saint Pierre en 1623, qu'il occupera jusqu'à sa mort en 1644.
Authentifié en 1963 par le célèbre critique d'art Roberto Longhi, ce tableau a appartenu pendant des siècles à la collection de la famille Barberini avant d'intégrer une collection privée dans les années 1930, lors de la dispersion du patrimoine familial. Le ministère n'a pas révélé l'identité des précédents propriétaires, qui avaient accepté de prêter exceptionnellement l'œuvre au palais Barberini à partir de novembre 2024.
Intégration à une collection exceptionnelle au Palais Barberini
Le portrait rejoindra désormais la collection permanente du Palais Barberini, qui abrite déjà quatre œuvres majeures du Caravage :
- Judith décapitant Holopherne
- Narcisse
- Saint Jean-Baptiste
- Saint François
Selon le ministère italien de la Culture, seulement environ 65 tableaux sont attribués au maître italien Michelangelo Merisi da Caravaggio, dit Le Caravage (1571-1610). Parmi ces œuvres, seuls trois sont des portraits, ce qui rend cette acquisition particulièrement exceptionnelle.
Artiste génial maître du clair-obscur, Caravage fut oublié durant trois siècles avant que son talent ne soit pleinement reconnu à nouveau dans les années 1950. Cette acquisition représente donc non seulement un investissement financier substantiel, mais également une reconnaissance de la valeur inestimable du patrimoine artistique italien.
Le tableau avait été exposé durant plusieurs mois au palais Barberini, demeure historique de la famille Barberini qui abrite aujourd'hui la Galerie nationale d'art antique, avant que l'État italien ne décide de son acquisition définitive pour le bénéfice du public et des générations futures.
