Un bâtiment historique en quête de nouvelle vie
L'Institut de biologie de Montpellier, vaste édifice de 14 000 m² situé entre le boulevard Henri IV et la place Albert Ier, est au cœur de nombreuses convoitises. Ce bâtiment appartenant à l'État, partiellement inoccupé depuis le transfert des formations vers la faculté de médecine en 2017, pourrait accueillir un projet ambitieux : la Cité de la médecine du futur. Portée par Joseph Francis, ancien patron de l'UDI Hérault, et soutenue par le Fonds de dotation La Place de l'Homme ainsi que par Hélène Mandroux, cette initiative vise à créer un lieu mêlant musée, vulgarisation et recherche.
Un projet muséal sur 4 000 à 6 000 m²
Le projet n'occuperait qu'une partie du bâtiment, soit environ 4 000 à 6 000 m². Il comprendrait trois volets : la Cité de la médecine du futur, le Conservatoire d'anatomie et l'amphithéâtre Giraud. Selon Jack Chopin-Ferrier, président du fonds de dotation, l'objectif est de faire dialoguer le passé et l'avenir dans un lieu ouvert à tous. Une soirée de levée de fonds a déjà eu lieu pour financer l'étude de faisabilité.
Des services universitaires encore présents
Actuellement, environ 80 personnes travaillent encore dans le bâtiment, principalement des services administratifs de l'Université de Montpellier. Le président de l'université, Philippe Augé, précise que ces services devraient déménager en 2028 ou 2029 vers un autre bâtiment en rénovation. L'édifice abrite également des espaces de stockage pour la durée des travaux de l'ancienne faculté de médecine. Estimé à 6,3 millions d'euros par les Domaines, sa rénovation complète pour l'enseignement et la recherche coûterait 42 millions d'euros.
Un amphithéâtre de 800 places très convoité
Le bâtiment renferme l'amphithéâtre Giraud, le plus vaste de la ville avec 800 places, qui suscite l'intérêt de la Région pour ses assemblées plénières. Par ailleurs, le Conservatoire d'anatomie devrait rouvrir dès 2026. La Cité de la médecine du futur, elle, pourrait voir le jour d'ici 2030, à condition de mettre en place une gouvernance partagée via un partenariat public-privé et de trouver les financements nécessaires.
Un projet ancré dans la dynamique MedVallée
Montpellier, qui abrite la plus ancienne faculté de médecine encore en exercice, voit ce projet comme un prolongement naturel de sa stratégie MedVallée, chère au maire Michaël Delafosse. Philippe Augé souligne que l'université est porteuse d'une visibilité unique autour du thème "nourrir-soigner-protéger". Cependant, le maire de Montpellier, sans se prononcer directement sur le projet, souhaiterait voir des entreprises s'installer dans le bâtiment. L'université est prête à céder des espaces dès maintenant pour redynamiser le quartier.
