Une reconnaissance internationale après treize ans d'efforts
Le Comité du patrimoine mondial de l'Unesco, réuni à Busan en Corée du Sud pour sa 48e session, a inscrit ce dimanche les Forteresses royales capétiennes du Languedoc sur la liste du patrimoine mondial. Cette décision couronne près de treize ans de démarches pour promouvoir un tourisme durable dans l'Aude et en Occitanie. Les huit forteresses concernées sont Aguilar, Carcassonne, Lastours, Montségur (Ariège), Peyrepertuse, Puilaurens, Quéribus et Termes, toutes situées dans l'Aude sauf Montségur dans l'Ariège.
Hervé Baro, président délégué de l'Association Mission patrimoine mondial présent à Busan, a exprimé sa joie : « C'est une grande fierté, beaucoup d'émotion et la satisfaction de voir un investissement de plus de douze ans récompensé par une inscription qui redonne de la notoriété au département de l'Aude, et même à la région Occitanie. » Il a souligné que le dossier s'est construit en lien étroit avec les propriétaires des sites, les mairies, les équipes du département, les élus, les citoyens et le monde économique.
Une démarche rigoureuse et participative
Selon Hervé Baro, la coordination entre ces nombreux acteurs a été « l'un des plus gros défis ». Il a ajouté : « Le fait qu'il y ait une démarche participative à chacune des étapes de la construction de la candidature a permis l'adhésion des populations à une reconnaissance internationale. » Cette inscription est décrite comme « l'aboutissement d'un travail de plus d'une décennie » et le résultat d'une démarche « extrêmement rigoureuse et extrêmement prudente ».
Le défi pour demain, explique Baro, est de « poursuivre le développement de cette candidature » maintenant que les forteresses sont inscrites. Il s'agit notamment d'accroître la visibilité des huit sites à l'international, tout en respectant les exigences de l'Unesco en matière de protection, de restauration et de maîtrise de la fréquentation. Les forteresses accueillent déjà des milliers de visiteurs chaque année, ce qui les rend vulnérables.
Un nouvel avenir touristique responsable
L'inscription à l'Unesco doit permettre de relancer le tourisme dans l'Aude. « Aujourd'hui, on le sait, le tourisme est plutôt morose. Ce que l'on veut changer, c'est le regard que les touristes peuvent porter sur notre territoire, sur le territoire de l'Aude en général. L'idée, c'est donc de faire revenir un certain nombre de touristes dans notre département, de les amener à circuler de forteresse en forteresse », a précisé Hervé Baro. Il a ajouté que les autorités travaillent déjà à un schéma d'interprétation pour expliquer le sens de la candidature et son contenu.
« Il s'agit d'une nouvelle aventure en termes de développement touristique, d'un tourisme qui ne sera jamais de masse, mais toujours responsable qui associe paysages, protection de la nature et, bien sûr, patrimoine », a-t-il conclu. Cette approche durable vise à concilier attraction touristique et préservation des sites historiques et naturels.
Un impact régional et international
L'inscription des Forteresses royales du Languedoc est perçue comme une victoire pour tout le territoire occitan. Elle renforce l'attractivité de l'Aude et de la région Occitanie sur la scène internationale. Les huit forteresses, souvent appelées autrefois « châteaux cathares », bénéficient désormais d'une reconnaissance mondiale qui devrait attirer davantage de visiteurs étrangers.
Cependant, cette notoriété accrue impose aussi des contraintes. Les sites devront respecter des normes strictes de conservation et de gestion des flux touristiques pour éviter la dégradation. Les collectivités locales, les propriétaires et les associations sont déjà mobilisés pour relever ce défi, avec l'objectif de faire de ces forteresses un modèle de tourisme durable.
