L'exposition « Le Mariage du siècle » ouvre ses portes ce vendredi 18 juin au grand public dans les Grands Appartements du Palais princier de Monaco. Elle raconte, à travers plus de 500 documents d'époque, l'épopée de ce mariage princier qui s'est déroulé il y a soixante-dix ans. Ce parcours didactique, parfois émouvant, rappelle que cette noce est devenue un mythe.
Un chapeau historique accueille les visiteurs
Dès l'entrée, une capeline en paille, mousseline et dentelle, confectionnée par la maison Bergdorf Goodman à New York, attire le regard. C'est celle que portait Grace Kelly le 12 avril 1956 lorsqu'elle fit son entrée dans le port de Monaco à bord du Deo Juvante II. L'actrice hollywoodienne arrivait en Principauté pour épouser le prince Rainier et rencontrer pour la première fois la population monégasque. De cette rencontre, beaucoup retiendront cet immense chapeau dissimulant le regard de leur future princesse.
Plus de 500 objets d'archives
Ce petit accessoire de mode devenu pièce d'histoire fait partie d'une sélection de plus de 500 items que les équipes du Palais princier ont puisés dans les archives de la Maison souveraine. L'exposition retrace les huit jours de célébration, du 12 au 19 avril, qui ont changé l'histoire de Monaco. Cet événement solennel, mondain, festif et médiatique a projeté l'État-confetti sous les projecteurs du monde entier et assuré la pérennité de la dynastie Grimaldi.
Un événement médiatique sans précédent
« C'est le deuxième événement le plus médiatisé au monde après le couronnement de la reine Élisabeth II en 1953 », soulignent Thomas Fouilleron, directeur des Archives et de la Bibliothèque du Palais princier, et Vincent Vatrican, directeur de l'Institut Audiovisuel de Monaco, tous deux commissaires de l'exposition. Le 19 avril 1956, 30 millions de téléspectateurs en Europe ont assisté au mariage religieux du prince de Monaco avec la star de cinéma.
Un conte de fées devenu mythe
Dans le contexte de l'époque, ce mariage est un événement historique qui se vit en direct. L'histoire de deux personnages hors normes qui unissent leur destin, un conte de fées qui mérite la mondiovision et qui, soixante-dix ans plus tard, continue de diffuser sa mythologie, ses symboliques et ses imaginaires. L'exposition décortique tout cela en offrant une primeur : se dérouler dans le décor même du mariage, les Grands Appartements du Palais. La Salle du Trône fut le théâtre de l'union civile, les salons accueillirent les invités, et d'autres pièces servirent à entreposer les cadeaux.
Un tour de force logistique
L'aventure de ce mariage princier est présentée comme un tour de force logistique, organisé en trois mois entre l'annonce des fiançailles en janvier à Philadelphie et l'arrivée des premiers invités le 12 avril. Une logistique assurée par « le ministère du mariage », surnom donné par Paris-Match, dont le patron était le prince Rainier. Son exigence transparaît dans ses notes manuscrites sur papier jaune, indiquant le caractère urgent du message. Son souci du détail est poussé à l'extrême : des croquis inédits montrent qu'il a lui-même dessiné la ligne de son uniforme, le dais positionné au pied des marches devant la cathédrale, le circuit du cortège, le stationnement de son yacht sur le port ou le positionnement des photographes.
Les robes de la princesse Grace
Parmi les pièces les plus spectaculaires du parcours figurent les robes de la princesse Grace. Les ateliers du Palais princier ont confectionné, dans une avalanche de soie, une copie de la robe portée pour la cérémonie religieuse. L'originale, conservée au musée de Philadelphie, est devenue trop fragile pour voyager. L'élégant ensemble du mariage civil, présenté sous vitrine dans la Salle du Trône, créé comme la robe religieuse par Helen Rose, est quant à lui l'original. La pièce la plus spectaculaire est une délicieuse robe de bal scintillante sortie des ateliers de la maison Lanvin, la seule tenue de confection française portée par la princesse Grace, au soir du 18 avril, pour un gala à l'Opéra, sa première sortie officielle comme princesse de Monaco.
Les cadeaux et la vidéo
Les commissaires ont également reconstitué les étonnantes photos des cadeaux offerts aux jeunes mariés et exposés dans les Grands Appartements. Parmi eux, un massif plateau en argent gravé du sceau de la reine Élisabeth II, envoyé par Buckingham Palace, un scooter sous-marin offert par le commandant Cousteau, et l'histoire des deux castors, cadeau du Canada. Pour l'ambiance, les équipes de l'Institut audiovisuel ont intégré des images animées provenant de sources diverses : télévision, cinémascope, bandes d'actualité. Leur superposition permet d'être spectateur privilégié de plusieurs moments : l'entrée des mariés à la cérémonie civile, le compliment récité par deux jeunes enfants, le spectacle du 18 avril. On entend aussi la voix de la princesse Grace, en français, remerciant une enfant qui lui offre une brassée de roses.
L'anecdote Léo Ferré
Le travail des historiens confronte correspondances et documents pour étoffer des anecdotes. L'une des découvertes est le match entre Nadia Boulanger et Léo Ferré. Nadia Boulanger, maître de chapelle au Palais et grande amie du prince Pierre, s'est vu confier la composition du programme musical de la cérémonie religieuse. Au même moment, Léo Ferré s'était manifesté par courrier auprès du prince Rainier, s'imaginant être le musicien qui marquerait l'événement. Le prince était touché, mais Nadia Boulanger lui a été préférée, et il fut décidé de choisir des compositions de musiciens morts pour éviter toute rivalité. « Il y a eu une entorse à la décision et Nadia Boulanger a fini par composer une pièce pour le cortège nuptial », souligne Thomas Fouilleron. « On est peut-être passé à côté d'une messe composée par Léo Ferré. »
L'exposition « Le Mariage du siècle » se tient au Palais princier jusqu'au 25 septembre, de 10 heures à 18 heures tous les jours, et jusqu'à 19 heures en juillet et août. Billetterie et renseignements sur visitepalaisdemonaco.com.
