Château de Montalet : un engagement de 40 ans pour sauver un trésor historique
L'Association pour la sauvegarde du château de Montalet a tenu son assemblée générale vendredi 13 mars dans la salle Sainte-Bar, attirant un public nombreux. Le président, Gérard Naud, a ouvert la séance en mettant en lumière l'engagement remarquable des bénévoles. En 2025, l'association a participé à 918 journées de travail dédiées à la préservation du patrimoine, portant le total depuis ses débuts à 30 228 journées. Si l'on calcule ces efforts à raison de journées de 7 heures valorisées à 18 €, cela représente une contribution bénévole avoisinant les 4 millions d'euros.
Une collaboration historique avec les Architectes des Bâtiments de France
Depuis quatre décennies, le club travaille en étroite concertation avec les conseils et directives des Architectes des Bâtiments de France (ABF) pour empêcher la ruine du château. Gérard Naud a souligné : "Nous voulions créer un coffre pour stocker et présenter les découvertes du site, plutôt que de les enfermer dans un tiroir à Nîmes ou à Montpellier." Il a également noté le départ à la retraite d'anciens ABF, MM. Dreyfus, Bourrier et Saorine, ainsi que des changements institutionnels : "Les ABF ne sont plus des architectes, mais sont devenus des contrôleurs."
Un projet d'étude architecturale pour relancer la sauvegarde
Le président a rappelé qu'en 2003, une étude globale du site par un architecte indépendant avait été imposée, mais faute de financements, elle était restée aux oubliettes. Cette année, trois cabinets d'architecture ont été consultés : Claude Pribetich (Nîmes), Philippe Saison (Montpellier) et Nicolas André (Montpellier). Le conseil d'administration a choisi la proposition de Claude Pribetich, avec un devis dépassant 20 000 €. L'association a contacté la Drac (Direction régionale de l'architecture et de la culture) pour rechercher des financements. Par ailleurs, une entreprise extérieure a été engagée pour résoudre des problèmes d'étanchéité urgents.
Changements administratifs et activités éducatives
Gérard Naud a remercié le commissaire aux comptes sortant, Bernard Portales, maire de Bessèges, qui a assuré ce rôle pendant 20 ans. Ne se représentant pas, la fonction a été confiée à Wladimir Bernard, maire de Meyrannes. La projection budgétaire pour l'année montre un déficit de 520 €, nécessitant une gestion prudente.
Le guide de l'association, Claude Nunez, a présenté les activités éducatives : les écoles de Meyrannes et Molières bénéficient de visites gratuites, tandis que pour les autres groupes scolaires de la région, un tarif de 3 € est demandé (gratuit pour les accompagnants). L'association est membre du Pass de la communauté des communes, offrant un tarif réduit de 5 € au lieu de 7 €.
Nouveautés et horaires pour 2026
Une nouveauté cette année pour la fête médiévale : la mise en scène de la légende du Lou fosc fidel – le feu fidèle de Montalet – qui aura lieu le 14 juin. Les horaires d'ouverture sont fixés au dimanche de 10 heures à 17 heures et au jeudi de 9 heures à 16 heures. En semaine, des visites sur rendez-vous sont disponibles pour les groupes, avec un minimum de 6 personnes.
Cette assemblée générale a ainsi dressé un bilan solide et tracé des perspectives ambitieuses pour continuer à préserver ce joyau du patrimoine gardois.
