Au cœur de l’Institut Emmanuel d’Alzon et après plusieurs mois de travaux, la chapelle Saint-Félix a réouvert ses portes. L’occasion de se pencher sur le travail vraiment exceptionnel de toute une famille de peintres rénovateurs.
Une affaire de famille
Chez les Pons, où l’on est depuis toujours animé par la foi et l’amour de l’art, la rénovation de bâtiments cultuels est une affaire de famille. Madeleine – la maman – son fils, Émeric, et deux de ses filles – Coralie et Alisson –, sont à la tête de l’atelier WB situé à Pont-Saint-Esprit, spécialisé dans la restauration de patrimoine sacré dans le sud de la France. Depuis juillet dernier, c’est donc en famille que les Pons se sont lancés dans la rénovation des peintures de la Sainte Chapelle Saint-Félix, au cœur de l’Institut Emmanuel d’Alzon à Beaucaire.
« Plutôt que de simplement préserver l’essentiel du lieu, nous avons choisi d’en restaurer la splendeur », explique le directeur de l’institut à l’initiative de ce chantier d’envergure, Yvan Lachaud, aujourd’hui saisi par la beauté, l’éclat et la lumière retrouvée de la Sainte Chapelle.
Recréer les teintes originelles
Jeudi, lors de la célébration de la réouverture de Saint-Félix, l’émotion était grande chez les Pons bien évidemment mis à l’honneur. « Nous avons commencé le chantier tous les quatre, le 15 juillet 2025. En grattant d’abord à la main toute la pierre abîmée afin de la mettre à nu », explique Émeric qui dit avoir évacué, à lui seul, pas moins de 500 kilos de gravats, préalable indispensable à la préparation de la pierre pour la peinture.
« Nous avons par la suite suivi différentes étapes : le calque des motifs encore en bon état et leur captation photo afin d’en consigner la couleur. Puis, est venu le tour de la rénovation de la pierre : rebouchage, ponçage, lissage afin de la préparer à accueillir la peinture », raconte ce passionné.
S’agissant de la création des couleurs, étape la plus sensible du chantier au final, c’est à Madeleine qu’il incombe – toujours – de procéder aux mélanges de caséine, cette protéine constitutive du lait de vache, et de pigments afin de se rapprocher au plus des teintes originelles.
1300 croix, 6720 pétales de fleurs
Durant quasiment une année, juchés ensemble sur leur impressionnant échafaudage, Madeleine, 71 ans, son fils et ses deux filles ont donc restitué la totalité des motifs à leur emplacement initial. Avant de leur redonner leurs (117) couleurs. Au final, 1 300 croix, 675 étoiles ou encore 840 fleurs et leurs rien de moins que 6 720 pétales sont ainsi repassés au fil des semaines sous les pinceaux des Pons !
À la question de l’étape la plus difficile de ce chantier titanesque, ils répondent en chœur : « la restauration des plafonds » de la chapelle. « Perchés des journées entières le nez en l’air et à quelque douze mètres de hauteur ! » précise Émeric, évoquant dans la foulée la rénovation délocalisée à Pont-Saint-Esprit dans leur atelier, des quatre statues de Saint-Félix, dont un Christ de 150 kilos qu’il a fallu, une fois restauré, remonter à la poulie sur son socle au-dessus de la nef.
Si ce travail d’exception a ainsi pu voir le jour grâce au talent et au savoir faire de toute une famille, il fut par ailleurs financé à hauteur d’un peu plus de 100 000 euros grâce à la générosité de plusieurs donateurs dont la fondation Saint-Pierre de Palavas et l’association immobilière catholique de Beaucaire.
Quant à savoir ce qui anime, au final, Madeleine et trois de ses huit enfants, qu’elle a donc en quelque sorte « enrôlés » dans sa passion pour la rénovation du sacré, cette dernière répond alors, sans détour : « Il est très important pour moi de redonner, à ma petite échelle, leur dignité aux lieux de prière. D’autant que l’art fait partie de ces choses merveilleuses, qui élèvent l’âme de l'être humain ».
