Villeneuve-lès-Maguelone : un chantier archéologique révèle un passé médiéval enfoui
À Villeneuve-lès-Maguelone, dans l'Hérault, le cœur de la ville se transforme et dévoile, au passage, une part enfouie de son histoire. Depuis janvier, des fouilles archéologiques préventives sont menées place de l'Église et place du marché, en amont d'un projet de réaménagement urbain. Piloté par l'Institut national de recherches archéologiques préventives (Inrap), ce chantier doit se poursuivre jusqu'à la fin juin ou début juillet, explorant méthodiquement le sous-sol pour révéler les secrets du passé.
Une exploration minutieuse du sous-sol
Sur le terrain, une équipe de huit archéologues travaille avec précision, creusant couche après couche jusqu'à près de deux mètres de profondeur. Lucille Brevet, médiéviste, assure la médiation auprès du public et organise des visites du chantier, tandis que Marie Rochette, responsable d'opération, coordonne les recherches. "Nous sommes dans une phase d'acquisition des données", explique Lucille Brevet, soulignant l'importance de cette étape pour documenter les découvertes.
Les premières découvertes dessinent déjà les contours d'un passé médiéval, datant des XIe et XIIIe siècles. Plusieurs "fenêtres de fouilles" sont ouvertes, rebouchées, puis rouvertes ailleurs, permettant de couvrir progressivement l'ensemble de la zone et de maximiser les trouvailles archéologiques.
Des vestiges prometteurs : un ancien château et des habitations
Parmi les vestiges mis au jour, les archéologues évoquent la présence probable d'un ancien château, lié à un seigneur de Montpellier puis à l'évêque, ainsi que des traces d'habitations anciennes, dont un bâtiment en forme de U. L'espace pourrait correspondre à une ancienne place ouverte, structurée autour d'un noyau comprenant château, église et remparts un peu plus loin.
Le chantier a également livré des indices précieux de la vie quotidienne médiévale :
- Restes de faune et coquillages
- Éléments d'artisanat
- Clous et fers à cheval
Ces objets modestes sont soigneusement collectés, inventoriés et destinés à être conservés dans les archives, en collaboration avec un historien local, afin de mieux comprendre les modes de vie de l'époque.
Médiation et visites pour le public
Pour accompagner ces recherches, l'Inrap propose des visites du chantier en petit comité, limitées à 15 personnes, sur inscription auprès de la mairie. Deux dates sont encore programmées : le 3 avril et le 22 mai, à 9 h et 10 h 30, avec rendez-vous devant le chantier, place de l'Église. Des conférences mensuelles complètent ce dispositif, permettant d'approfondir les connaissances et de suivre l'évolution des découvertes.
Entre contraintes techniques et curiosité citoyenne, ce chantier archéologique ouvre une fenêtre rare sur l'histoire de Villeneuve-lès-Maguelone, offrant un aperçu fascinant du passé médiéval avant que la ville ne se réinvente en surface avec son projet de réaménagement.
