Le retour tant attendu du bateau-porte de Rochefort
Parti pour un simple entretien d'un mois en février 2025, le bateau-porte de la forme Napoléon III à Rochefort vient finalement de retrouver sa place ce mardi 31 mars, après plus d'une année complète d'absence. Ce retard important s'explique principalement par la présence prolongée du navire "Noé" dans la forme de radoub, qui y est resté neuf mois supplémentaires jusqu'en novembre 2025, bloquant ainsi toute opération de retour.
Une manœuvre technique et spectaculaire
La réinstallation de ce colosse d'acier a constitué une opération à la fois technique et visuellement impressionnante. Mesurant 24 mètres de long sur 10 de large pour un poids de 250 tonnes, le bateau-porte, souvent comparé à un sous-marin inversé, a dû être manœuvré avec une extrême précision par les lamaneurs pour s'encastrer parfaitement dans les rainures de pierre de la forme Napoléon III.
"L'installation n'est jamais une science exacte", a commenté Alain Burnet, adjoint au maire présent sur place avec les services techniques municipaux. Après plusieurs heures d'attente anxieuse, l'équipe a finalement pu pousser un soupir de soulagement en fin d'après-midi lorsque l'opération délicate s'est achevée avec succès.
Un entretien complet et nécessaire
Cette absence prolongée a permis de réaliser la première opération de maintenance majeure depuis l'installation du bateau-porte en mai 2012. Mis en cale sèche au port de commerce, l'engin a bénéficié d'un entretien approfondi comprenant le nettoyage des ballasts, la révision des vannes interballasts, le changement des sondes et le remplacement des anodes de protection contre la corrosion.
"Il a fallu aussi vérifier l'épaisseur de la coque qui peut s'oxyder et s'user, ainsi que l'état des joints en caoutchouc", a précisé Alain Burnet. Des centaines d'heures de travail ont été nécessaires aux services techniques de la Ville et de l'Agglomération pour nettoyer l'intérieur de la coque au karcher, éliminer la vase accumulée, et repeindre intégralement l'engin à l'intérieur comme à l'extérieur.
La forme Napoléon III se prépare pour l'avenir
Maintenant que le bateau-porte est de retour, la forme Napoléon III va pouvoir rester vide pendant quelque temps pour permettre des vérifications complètes de son étanchéité et de son état général. "Le puits de pompage est prêt, nous l'avions déjà nettoyé, il reste à installer une nouvelle pompe et à remettre tout au propre pour que la forme puisse fonctionner à vide ou en eau", a ajouté Alain Burnet.
Cette remise en état ouvre surtout la perspective tant attendue du retour possible de la frégate Hermione, partie se faire soigner à Anglet en 2023. Avec le départ définitif du brise-glace "Noé" qui l'avait remplacée temporairement, la forme Napoléon III redevient quasiment opérationnelle pour accueillir son navire emblématique.
"Nous devons être capables de l'accueillir soit comme bateau navigant, soit comme bateau musée", a souligné l'adjoint au maire, tout en reconnaissant que la date précise de ce retour potentiel reste encore incertaine à ce stade.
