Jean-Marie Schneider, pharmacien biologiste retraité installé à Bandol depuis près de 50 ans, consacre désormais sa retraite à l'histoire locale. Il milite activement pour la création d'une maison du patrimoine dans la commune, un lieu qui permettrait de mettre en valeur les nombreux documents anciens et archives qu'il possède et collecte. Cet infatigable passeur d'histoire anime également la chronique "Bandol autrefois" dans le magazine municipal et intervient dans les écoles pour sensibiliser les jeunes au patrimoine local.
Un retour aux sources après une carrière de pharmacien
Natif de Marseille, Jean-Marie Schneider venait chaque été en vacances à Saint-Cyr-sur-Mer, dans un cabanon à port d'Alon. De temps en temps, il prenait le bus pour se rendre à Bandol, dont il est tombé amoureux. Des années plus tard, il a choisi de s'y installer. Au collège, il était déjà passionné par l'histoire, remportant souvent les premiers prix dans cette matière. Après avoir publié plusieurs polars à partir de 2014, dont un adapté à la télévision et un autre primé, il a renoué avec sa passion historique dès sa retraite en 2012.
Des films pour valoriser le patrimoine bandolais
Depuis dix ans, Jean-Marie Schneider tourne des vidéos sur les sites patrimoniaux de la ville, mises en ligne sur le site de l'office de tourisme. Le 8 juin dernier, il a réalisé un trentième film, consacré à l'ancien Grand Hôtel des Bains, un établissement prestigieux aujourd'hui transformé en résidence privée. Le film, réalisé par Anthony Fournier (Alpha Films), a nécessité trois heures de tournage. Cette série a débuté à l'occasion du tricentenaire de la ville en 2015, lorsque le maire de l'époque, Jean-Paul Joseph, lui a proposé de gérer un espace patrimoine à la médiathèque Alfred-Kastler.
Un espace patrimoine à la médiathèque
Aujourd'hui responsable de cet espace patrimoine, Jean-Marie Schneider y expose des pièces exceptionnelles, dont un livre sur l'histoire des seigneurs de Bandol. "Je l'ai retrouvé dans une cave de l'hôtel de ville où il était mal en point. J'en ai entrepris la transcription et la traduction. J'en suis à un tiers de l'ouvrage d'au moins 200 pages. J'espère pouvoir trouver le financement pour engager sa restauration", explique-t-il. Cet ouvrage est exposé dans une des vitrines avec d'autres documents anciens.
Un plaidoyer pour une maison du patrimoine
Depuis une quinzaine d'années, Jean-Marie Schneider réclame la création d'une maison du patrimoine à Bandol. "Comme de nombreux Bandolais qui disposent d'archives et de documents anciens et seraient prêts à les donner, je réclame cette maison du patrimoine pour les mettre en valeur", déclare-t-il. Il entretient d'excellentes relations avec le maire actuel, Franck Bertoncini, passionné par le patrimoine, et se dit confiant quant à la concrétisation de ce projet. Les découvertes historiques majeures se succèdent, renforçant la nécessité d'un tel lieu.
Des découvertes fascinantes : tableaux et vestiges romains
Parmi les découvertes les plus marquantes, deux tableaux du XIXe siècle, Saint André (1846) et Sainte Rosalie (1853), peints par l'artiste Herminie Pons de l'Hérault, ont été redécouverts en 1997 dans le grenier de l'église Saint-François-de-Sales, dans un état catastrophique. Après plusieurs mois de restauration, ils ont été accrochés en novembre 2020 dans l'église. En 2020, une autre toile représentant le saint patron de l'église a également été exhumée et restaurée. "Dans le grenier, il y a une autre toile, mystérieuse, que nous n'avons pas osé dérouler de peur de l'abîmer", confie Jean-Marie Schneider. Par ailleurs, il prépare un prochain film sur la crique dite du "trou de madame", où une cavité carrée de 3 mètres sur 3 mètres, profonde de 80 cm, à fleur d'eau, pourrait être un vivier à poissons datant de l'époque romaine. Il a sollicité l'expertise du Centre archéologique du Var pour confirmer cette hypothèse.
