Arcachon : le bunker 502, un trésor historique en plein centre-ville
En plein cœur d'Arcachon, une page d'histoire se dévoile sous les pieds des visiteurs. Le bunker 502, un blockhaus de la Seconde Guerre mondiale, est désormais accessible au public depuis janvier 2020. Situé à proximité immédiate de l'office de tourisme, cet ouvrage défensif constitue un témoignage exceptionnel du passé militaire de la région.
Une découverte fortuite lors de projets d'aménagement
L'histoire de cette redécouverte débute en février 2015. La municipalité d'Arcachon, alors engagée dans un projet de création d'un parking souterrain près de la gare, consulte Marc Mentel, président du Groupe de recherches archéologiques sur le mur de l'Atlantique secteur Arcachon (Gramasa). Alertée par la mémoire collective des anciens habitants, la ville s'interroge sur l'existence potentielle d'un blockhaus enterré sur le site du futur chantier.
Les recherches confirment rapidement cette hypothèse. Les services techniques municipaux réalisent une première tranchée qui met au jour l'entrée de l'ouvrage, dont la partie extérieure avait été arasée en 1946. Yves Foulon, le maire d'Arcachon, et Marc Mentel pénètrent alors dans un espace oublié depuis près de soixante-dix ans.
Un blockhaus transformé en central téléphonique
« C'est un moment particulier de pénétrer dans un blockhaus enterré depuis presque soixante-dix ans », témoigne Marc Mentel, qui identifie rapidement la fonction originelle du lieu. Le bunker 502 servait de central téléphonique pendant le conflit mondial. Sur ses murs, un pochoir intact porte l'inscription « Ar.4101.1943 », indiquant clairement sa localisation à Arcachon et son année de construction.
Comme tous les ouvrages défensifs du Mur de l'Atlantique, cette structure a été élaborée à partir d'un plan standardisé numéroté 502, ce qui lui vaut son appellation actuelle de « bunker 502 ». D'une superficie de 120 mètres carrés, cet espace souterrain représente un exemple remarquablement préservé de l'architecture militaire allemande.
Une réhabilitation ambitieuse au service de la mémoire
Dès la découverte, le maire Yves Foulon exprime sa volonté de faire revivre ce patrimoine historique. Une opération archéologique est programmée par la Direction régionale des affaires culturelles (Drac) et confiée au Gramasa. La valorisation du bunker s'intègre parfaitement dans le projet plus large du MA.AT, qui regroupe près de la gare la médiathèque, la maison des associations et l'office de tourisme.
Le bunker 502 a fait l'objet d'une scénarisation soignée qui permet aux visiteurs de découvrir les lieux en autonomie. Accompagné d'une scénographie contemporaine, l'espace se visite librement, offrant une immersion unique dans l'histoire locale. Un livret de mémoire, enrichi de nombreuses photographies d'époque, est disponible à la vente à l'office de tourisme pour 14 euros. Cette publication retrace la construction du Mur de l'Atlantique sur le bassin d'Arcachon et met en lumière les nombreuses actions menées par le Gramasa pour préserver ce patrimoine.
Cette initiative exemplaire démontre comment un vestige militaire peut être transformé en outil pédagogique et mémoriel, tout en s'intégrant harmonieusement dans le paysage urbain contemporain d'Arcachon.
