Un plongeur italien a découvert des centaines d'amphores antiques au large de la Sicile, une trouvaille qui pourrait réécrire l'histoire du commerce maritime en Méditerranée. La découverte a été annoncée le 15 août 2026 par les autorités locales, qui ont salué une « découverte exceptionnelle ».
Une découverte fortuite lors d'une plongée
Le plongeur, dont le nom n'a pas été divulgué, effectuait une plongée de routine près des côtes siciliennes lorsqu'il est tombé sur les amphores. Selon le communiqué officiel, les amphores sont datées de l'époque romaine, entre le Ier et le IIIe siècle après Jésus-Christ. Elles étaient dispersées sur une vaste zone, à une profondeur d'environ 30 mètres.
Les archéologues estiment que le site pourrait être une épave de navire marchand qui transportait des marchandises, probablement de l'huile d'olive ou du vin, à destination de Rome. Les amphores, parfaitement conservées, présentent des marques de fabrique qui pourraient identifier leur lieu de production, peut-être en Afrique du Nord ou en Espagne.
Une opération de fouille en cours
Les autorités ont immédiatement mis en place une zone de protection pour éviter tout pillage. Une équipe d'archéologues sous-marins, en collaboration avec la marine italienne, a commencé une opération de fouille et de relevé. Le but est de cartographier le site et de remonter certaines amphores pour les exposer au musée archéologique régional de Palerme.
« C'est une découverte majeure pour la compréhension des routes commerciales antiques », a déclaré le surintendant de la mer de Sicile, cité dans le communiqué. « Nous allons tout mettre en œuvre pour préserver ce patrimoine et l'étudier dans les meilleures conditions. »
Un impact scientifique et culturel important
Cette découverte pourrait fournir des informations précieuses sur les échanges économiques en Méditerranée durant l'Empire romain. Les amphores, une fois analysées, permettront de déterminer leur contenu et leur origine exacte. Des analyses au carbone 14 sont prévues pour affiner la datation.
Le site est également un atout pour le tourisme local, avec la possibilité de créer un parc archéologique sous-marin. Les autorités envisagent d'organiser des visites guidées pour les plongeurs, dans le respect des règles de conservation. Les premières estimations indiquent que le nombre d'amphores pourrait dépasser 500, ce qui en ferait l'un des plus grands dépôts jamais trouvés en Méditerranée.
Les fouilles devraient durer plusieurs mois, et les résultats préliminaires seront présentés lors d'une conférence de presse prévue en septembre. En attendant, le site reste sous surveillance pour éviter tout acte de vandalisme.
