Quarante-cinq ans après la victoire des mineurs cévenols, la mémoire ouvrière du Gard résiste difficilement au temps. La fresque du site de Saint-Martin-de-Valgalgues et l'aire de Ladrecht se détériorent, mais l'association des Amis de Ladrecht refuse de laisser disparaître ce symbole de solidarité.
Une fresque qui s'efface, des souvenirs vivaces
Sur le mur, les couleurs passent, mais les souvenirs de ceux qui ont vu naître cette fresque restent intacts. Le 12 juin 2026 marque les 45 ans de la victoire des mineurs cévenols, une lutte sociale hors norme que les membres de l'association tentent de maintenir dans les mémoires. "Parlez de nous" : l'inscription peinte sur le site résonne comme une supplique d'une génération qui craint de voir disparaître un symbole bâti par des mois de combat et d'espoir.
Treize mois d'occupation et une victoire historique
Pendant treize mois, les mineurs ont occupé le fond de la mine pour défendre l'exploitation du gisement de Ladrecht et l'avenir de leur bassin de vie. Le 12 juin 1981, la victoire est acquise : un protocole d'accord signé la veille prévoit l'embauche de plus de 330 jeunes dans les années suivantes. Le 16 juin 1981, le travail reprend à Destival après 436 jours de grève.
"Il faut surtout que cette histoire ne soit pas oubliée", explique Francis Iffernet, 89 ans, ancien secrétaire général de la fédération CGT des mineurs des Cévennes. Il se souvient des artistes venus peindre aux côtés des grévistes, d'abord accueillis avec méfiance, puis adoptés. "Entre eux et les mineurs, une amitié extraordinaire est née", disait l'écrivain Jean-Pierre Chabrol.
Un lieu de mémoire fragilisé
La fresque originale, réalisée par l'Urap (Union régionale des artistes plasticiens), avait marqué les esprits. Détruite dans les années 1990 lors du réaménagement du site, elle a été remplacée par une nouvelle œuvre en 2004. En 2016, un lieu de mémoire a été inauguré et l'ouvrage une dernière fois rafraîchi. Mais aujourd'hui, "le lieu s'est aussi beaucoup dégradé", déplore Alain Martin, trésorier des Amis de Ladrecht. Le site reste difficile d'accès, dépendant d'un passage privé.
"Notre combat, c'est d'essayer à chaque fois de faire connaître ce site", explique Alain Martin. Cette année, aucune commémoration n'est prévue sur l'aire de Ladrecht. L'association se tourne vers 2031 et le cinquantième anniversaire, en espérant une réhabilitation d'ici là. "Je ne serai peut-être pas là pour le voir, mais nous le devons aux mineurs cévenols", conclut Francis Iffernet.
