Le sous-marin Casabianca, célèbre pour son évasion de Toulon le 27 novembre 1942, est désormais immortalisé dans un ouvrage de référence. Franck Lalanne, dessinateur industriel installé au sud d'Annecy, a publié en juillet 2026 « Casabianca, des hommes, une légende », un livre de 464 pages et 650 iconographies. Ce travail monumental, résultat de 16 années de recherches, rend hommage à l'ensemble des membres d'équipage du « bateau noir ».
Une enquête minutieuse de 16 ans
Franck Lalanne a consacré 16 ans de sa vie à enquêter sur ce sous-marin qui incarne le refus de subir et la volonté de combattre. Rien ne le prédestinait à cette tâche : « Je n'ai jamais eu aucun parent dans la marine, mais le parrain de ma mère faisait partie de l'équipage du Casabianca qui a réussi à s'échapper de Toulon en novembre 1942 », confie-t-il. Ce parrain, Maurice Heichette, a inspiré sa passion. C'est en lisant la première édition du livre de Jean L'Herminier qu'il a plongé dans cette histoire.
Son enquête l'a mené vers le service historique de la Marine, les mairies, les pompes funèbres et les cimetières. Sur les 183 sous-mariniers ayant servi à bord entre 1935 et 1947, il a réussi à entrer en contact avec 90 familles, en France mais aussi en Angleterre, en Belgique et aux États-Unis. « C'est là où mon livre se distingue des autres », souligne-t-il.
Des rencontres exceptionnelles et une lettre qui change tout
L'auteur a fait des rencontres marquantes, comme Nicole Gicquel, fille de Louis Gicquel, ancien électricien du Casabianca, qui lui a ouvert ses fonds documentaires. Il a aussi retrouvé René Passerel, mécanicien, grâce à un numéro de téléphone à 8 chiffres auquel il a ajouté un 04. « Une voix, plutôt jeune, m'a répondu... c'était sa femme. Elle m'a dit : le mieux, c'est que je vous le passe ! », raconte-t-il, encore incrédule.
Le livre révèle aussi des anecdotes méconnues, comme le changement de nom du sous-marin au dernier moment. « Initialement, le sous-marin devait s'appeler Casablanca. C'est le ministre de la Marine de l'époque, François Pietri, qui a décidé de lui donner le nom de Luce de Casabianca, un officier de marine corse du XVIIIe siècle. Il suffisait de changer une lettre », s'amuse-t-il.
Un hommage aux sept missions en Corse
L'ouvrage revient longuement sur les patrouilles de 1939-1940 en Atlantique Nord et le long des côtes norvégiennes, ainsi que sur les sept missions secrètes en Corse qui valurent au Casabianca d'arborer un pavillon Jolly Roger orné de sept dagues. « En débarquant secrètement les hommes du bataillon de choc, le sous-marin Casabianca a été le fer de lance de la libération de la Corse », souligne Franck Lalanne, qui exprime sa fierté de participer au devoir de mémoire.
Alors que la Marine nationale commémore son 400e anniversaire en 2026, ce livre pourrait bien devenir la nouvelle référence, aux côtés de l'ouvrage du commandant Jean L'Herminier, toujours offert à tout nouveau sous-marinier. Franck Lalanne, humble, confie : « L'un de mes premiers lecteurs, un sous-marinier, m'a dit : c'est le plus beau de mes livres. C'est valorisant. Mais ma seule fierté est de pouvoir rendre hommage à tous les membres d'équipage du Casabianca. »
