Cent cinquante ans après sa création, « l'Anneau du Nibelung » de Richard Wagner (1813-1883) continue d'exercer une fascination sans pareille, bien au-delà du monde de l'opéra. Arte diffuse ce samedi 15 août à 23h20 un documentaire intitulé « Wagner : les pouvoirs du Ring », réalisé par Andy Sommer, qui explore la postérité de cette œuvre monumentale, de Bayreuth à Hollywood en passant par le heavy metal.
Un cycle monumental aux multiples vies
Le « Ring » ou « Tétralogie » est un cycle de quatre opéras d'une durée totale de quinze heures, conçu sur près de trente ans. Il raconte l'histoire d'un anneau maudit forgé avec de l'or volé, qui, en exacerbant les passions des dieux, des humains et autres créatures, entraîne trahisons et morts. Pour composer cette fresque, Wagner a puisé dans les mythologies germanique et nordique.
Dès son introduction, le documentaire résume sa postérité : « Le grand œuvre de Wagner a été récupéré par les nazis, pillé par Hollywood et repris à l'envi par les groupes de heavy metal. » Un destin ambivalent, à l'image du compositeur allemand, ce « révolutionnaire qui vit de l'argent des riches », selon le réalisateur Andy Sommer.
Un compositeur controversé, instrumentalisé par les nazis
Financé par la bourgeoisie, Wagner se fait construire à Bayreuth, en Bavière, un théâtre dédié à son œuvre. La musicologue Friederike Wissmann rappelle que le musicien était « antisémite, sexiste, chauvin ». Auteur en 1850 du pamphlet haineux « Le Judaïsme dans la musique », il deviendra le compositeur préféré de Hitler et sera vénéré par les nazis. La « Chevauchée des Walkyries » est ainsi utilisée dans les actualités cinématographiques allemandes pendant la Seconde Guerre mondiale pour illustrer batailles ou bombardements.
Au cinéma, Francis Ford Coppola en a fait un usage devenu légendaire pour accompagner un raid d'hélicoptères dans « Apocalypse Now » (1979). Cette scène est devenue l'une des plus célèbres de l'histoire du cinéma, montrant comment l'œuvre de Wagner a transcendé le cadre de l'opéra pour s'inscrire dans la culture populaire.
Un art total qui a trouvé son prolongement au cinéma
Le compositeur rêvait d'un art total. « L'expérience sensorielle totale imaginée par Wagner, qui mêlait l'image et la musique, c'est finalement le cinéma qui l'a concrétisée de façon magistrale », souligne le metteur en scène Andreas Homoki. Cette vision explique en partie pourquoi le Ring continue d'inspirer les artistes et de susciter des débats passionnés.
Les mises en scène du « Ring » ont elles aussi déchaîné les passions : celle de Patrice Chéreau, en 1976, fit scandale avant de devenir un classique ; celle de Valentin Schwarz, en 2022, fut accusée de copier la série « Succession ». De quoi confirmer le jugement du baryton-basse Tomasz Konieczny : « La “Tétralogie” contient tous les possibles. »
Le documentaire d'Andy Sommer, d'une durée de 55 minutes, est disponible en replay jusqu'au 24 novembre 2026 sur Arte.tv. Une occasion de redécouvrir une œuvre qui, 150 ans après sa création, continue de hanter l'imaginaire collectif et d'influencer la création contemporaine.
