Quel est le groupe qui a véritablement lancé la révolution discographique du punk rock au Royaume-Uni il y a un demi-siècle ? Contrairement à une croyance répandue, ce ne sont ni les célèbres Sex Pistols ni les emblématiques Clash. L'honneur revient en réalité à The Damned, un quatuor de garnements londoniens qui a brûlé les étapes en publiant son premier 45-tours, New Rose, dès le 22 octobre 1976.
Des précurseurs méconnus
Ce single historique, dont le titre est un jeu de mots subtil sur le terme neurosis (névrose en français), est sorti un mois entier avant Anarchy in the U.K. des Sex Pistols et près de cinq mois avant White Riot de The Clash, qui ne paraîtra qu'en 1977. The Damned a ainsi allumé la mèche du mouvement punk bien avant ses pairs les plus médiatisés.
Une avance confirmée avec le premier album
La suprématie chronologique du groupe s'est confirmée en février 1977 avec la sortie de Damned Damned Damned, leur premier album studio. Cette œuvre pionnière, interprétée par Brian Robertson (alias Brian James) à la guitare, David Lett (alias Dave Vanian) au chant, Raymond Burns (alias Captain Sensible) à la basse et Christopher John Millar (alias Rat Scabies) à la batterie, a encore une fois devancé la concurrence.
L'album rassemblait une collection d'hymnes insolents et électrocutés, posant les bases sonores du punk avant que le genre n'explose totalement avec la sortie de l'album éponyme de The Clash en avril 1977 et de Never Mind the Bollocks des Sex Pistols en octobre de la même année.
Un parcours musical riche et sinueux
Relativement méconnus en France, les damnés ont pourtant survécu à de multiples conflits internes et réconciliations successives au fil des décennies. Leur chemin artistique, bien que bosselé, s'est révélé extraordinairement riche en pépites musicales.
Le groupe a évolué avec une remarquable adaptabilité, passant de la furia juvénile de ses débuts punk au rock gothique des années 1980, puis à des explorations psychédéliques et pop. Cette capacité de transformation a permis à The Damned de maintenir une pertinence artistique sur le long terme.
Cinquante ans de performance rock
Fidèle à une conception joyeuse et énergique de la performance rock, cette petite institution musicale s'apprête à célébrer son cinquantième anniversaire le 11 avril prochain. Les festivités se dérouleront à Londres dans l'imposante OVO Arena Wembley, un lieu à la mesure de cet événement historique.
Dave Vanian, le chanteur charismatique aujourd'hui âgé de 69 ans, anticipe déjà les défis de cette célébration : "Cela va être un sacré boulot de choisir le meilleur de cinq décennies et de périodes musicales aussi différentes", confie-t-il avec le style classe qui le caractérise, arborant un costume-cravate vintage.
Ces déclarations ont été recueillies au lendemain d'un concert parisien donné au Bataclan le dimanche 1er février 2026, démontrant que l'énergie scénique du groupe reste intacte après un demi-siècle d'existence.
