Le big band new-yorkais Snarky Puppy a fait ses débuts à Montpellier lundi 13 juillet 2026, à l'amphithéâtre d'O, dans le cadre du volet "De jazz et d'ailleurs" du Festival Radio-France. Le concert, complet depuis longtemps, a été un triomphe, et la performance sera rediffusée le 16 août à 20h sur France Musique.
Un premier set appliqué, des rappels enflammés
Le groupe a d'abord interprété intégralement son dernier album Somni, enregistré avec le Metropole Orkest, un orchestre symphonique néerlandais spécialisé dans la pop et le jazz. Ce disque complexe mêle textures, harmonies, mélodies et interventions solistes. Sur scène, avec seulement dix musiciens, la restitution de l'ambition de l'album a été parfois un peu trop appliquée. Par exemple, sur Waves upon waves, le violon électrique volubile de Zach Brock a brillé dans un jazz fusion réussi, mais sur As you are but not as you were, l'influence de Weather Report n'a pas suffi à faire décoller le morceau. Certains passages évoquaient les Mothers of Invention, sans atteindre leur folie.
Cependant, des moments forts ont émaillé le set. Chimera, avec son groove lent et profond, presque heavy, a transporté le public vers le P-funk all stars, tandis que Bobby Sparks s'est régalé à l'orgue et aux synthés vintage. Recurrent a mis en lumière tout l'orchestre démocratique, avec un échange intense entre les claviers obsessionnels de Justin Stanton et la batterie puissante de Jamison Ross. Le plus beau morceau de la soirée fut It stays with you, introduit par un travail étrange et bruitiste du guitariste Bob Lanzetti. Ce titre progressif a vu les cuivres faire grimper la tension, les percussions et la batterie en mode palpitations, un riff façon ressac, une basse grondante, et un break suivi d'un thème poignant et mélancolique, jusqu'au retour de la guitare épique.
Des rappels qui ont enflammé la foule
Après le set principal, Snarky Puppy s'est lâché sur deux anciens tubes instrumentaux : Shokufan, avec les chœurs de la foule, et What about me?, avec des solos du guitariste en surchauffe. Le public, conquis, était debout. Michael League, le bassiste, compositeur et directeur de l'orchestre, a souligné qu'il s'agissait de la toute première venue du groupe à Montpellier, fondé il y a près de vingt-trois ans. Il a fait l'effort de parler en français, joliment.
Un triomphe pour une première historique
Ce concert restera dans les mémoires comme une première historique pour Snarky Puppy à Montpellier, un triomphe mérité pour un collectif new-yorkais qui a su régaler les foules avec son jazz fusion complexe et généreux.
