Florent Manaudou, champion olympique de 2012, a officialisé ce jeudi 13 août 2026 la fin de sa carrière à 35 ans. Ses dernières années de nageur se sont déroulées sur la Côte d'Azur, où il a combiné préparation pour les JO de Paris 2024 et entraînement avec l'Antibes Handball.
Une installation à Antibes en octobre 2021
En 2021, après les Jeux de Tokyo où il a décroché l'argent, le sprinteur se sent à l'étroit dans ses lignes d'eau marseillaises. C'est lors d'un dîner décontracté, pendant un stage estival, que l'idée germe : rejoindre ses amis nageurs Quentin Coton et Yoris Grandjean, tout juste nommés à la tête du cercle antibois. Pour Manaudou, fini l'entraînement strict sous un mentor rigide. « Pour moi, le coach ne doit pas être un chef. C'est un guide. Un collègue », confiait-il, écartant l'option Philippe Lucas. « J'ai vraiment envie de bosser avec des potes, mais sans que je sois dans un mode où je fais ce que je veux », ajoutait-il, déterminé à gérer son effort pour ne pas arriver « à bout de souffle » au rendez-vous de Paris.
Son premier entraînement à Antibes a lieu un matin d'octobre à 7h30, alors qu'il fait encore nuit. Logé provisoirement chez son entraîneur, il trouve rapidement un appartement avec toit-terrasse surplombant la piscine. Blagueur, il lançait : « Je pense mettre une tyrolienne entre la terrasse et la piscine… Je ne risque pas d'être en retard aux entraînements ! » Mais le champion sait qu'à plus de trente ans, la récupération prime. Il allège son programme de nage, ne s'entraînant parfois qu'une fois par jour, et diversifie ses plaisirs : squash, padel, basket, et surtout handball.
La préparation pour les JO de Paris
Pour décrocher son ticket pour Paris 2024, Manaudou a suivi un affûtage millimétré. À l'approche des championnats de France qualificatifs de juin 2024, il choisit un stage en Turquie pour éviter les tentations de la Côte d'Azur. « Le but était de m'embêter un peu, expliquait-il. Quand on est sur la Côte d'Azur en juin, et maintenant que pratiquement tous mes amis ne sont plus nageurs, on a des barbecues et on va boire des bières. J'ai voulu éviter ça. » Le choix est payant : il perd 7 kilos et valide son billet pour Paris, où il remportera deux médailles de bronze.
Une licence à l'Antibes Handball
En octobre 2024, le sprinter prend sa licence à l'Antibes Handball, en Nationale 2, pour une préparation physique croisée. Une suite logique pour celui qui avait failli signer comme pivot au Cavigal de Nice, transfert avorté après une fracture du doigt puis du pouce. Le handball devient son exutoire : « Le hand, c'est une vraie passion qui me permet de casser la routine, de prendre du plaisir et de m'amuser tout en continuant à progresser physiquement », se réjouissait-il. Ces activités variées ont accompagné la fin de carrière du champion, qui a su allier performance et plaisir sur la Côte d'Azur.
