Le pianiste britannique John Tilbury, figure majeure de la musique expérimentale et interprète de référence de Morton Feldman et John Cage, est décédé à l'âge de 89 ans. Sa mort, survenue le 25 août, a été annoncée par son label, Another Timbre, qui a salué « l'un des plus grands pianistes de notre époque ». Discret mais influent, il laisse une discographie considérable et une empreinte durable sur la scène contemporaine.
Une vie consacrée à la nouvelle musique
Né en 1936 à Rochester, dans le Kent, John Tilbury s'est formé au Royal College of Music de Londres, avant de se perfectionner auprès du pianiste et compositeur anglais John Ogdon. Très tôt attiré par les répertoires les plus audacieux, il s'est imposé comme un spécialiste des œuvres de John Cage, Christian Wolff, Earle Brown, et surtout Morton Feldman, dont il a enregistré l'intégrale de la musique pour piano, une somme saluée par la critique.
Son jeu, d'une lenteur et d'une intensité rares, a redéfini la perception du temps musical. Il a également été membre du groupe AMM, ensemble d'improvisation libre fondé en 1965, avec lequel il a exploré les frontières entre bruit, silence et sonorités amplifiées. Cette double carrière — interprète de partitions écrites et improvisateur — a fait de lui une passerelle unique entre l'école de New York et l'improvisation européenne.
Un héritage discographique et pédagogique
Outre ses enregistrements pour Another Timbre, ECM et d'autres labels, John Tilbury a enseigné pendant plus de trente ans au Goldsmiths College de Londres, où il a formé plusieurs générations de musiciens. Il a également publié des écrits sur la musique, dont un ouvrage consacré à Cornelius Cardew, compositeur et ami proche.
Sa discographie comprend notamment les intégrales des œuvres pour piano de Feldman, des pièces de Cage, et de nombreuses improvisations en solo ou en groupe. Son dernier album, « John Tilbury plays Cage », est paru en 2024. Il avait également participé à des créations récentes, comme celle de « For John Cage » de Feldman, donnée à Londres en 2023.
Un hommage unanime
La nouvelle de sa disparition a suscité de nombreux hommages. Le compositeur et musicien britannique Simon Reynell, fondateur d'Another Timbre, a déclaré : « John était un musicien extraordinaire, d'une intégrité absolue. Sa façon de jouer a changé ma vie et celle de beaucoup d'autres. » Le pianiste français Jean-Luc Plouvier, qui l'avait rencontré à plusieurs reprises, a salué « un homme d'une humilité rare, dont l'écoute et la précision étaient sans équivalent ».
John Tilbury laisse derrière lui une œuvre qui continue d'influencer les jeunes générations de pianistes et de compositeurs. Sa musique, exigeante mais profondément humaine, demeure un témoignage de la puissance du silence et de la lenteur dans un monde saturé de bruit.
