Le 31 juillet 2026, le Théâtre de la Mer de Sète accueillera pour la première fois Fantastic Negrito, l'un des bluesmen les plus excentriques et talentueux de sa génération. Véritable bête de scène, il promet une performance inoubliable mêlant blues, soul, funk et rock psychédélique.
Un parcours de vie hors du commun
Xavier Amin Dphrepaulezz, de son vrai nom, est né il y a 58 ans à Great Barrington, Massachusetts. Huitième enfant d'une fratrie de quinze, il grandit sous la coupe d'un père aux principes religieux très stricts, qui se prétend d'ascendance royale somalienne. Fantastic Negrito découvrira après sa mort qu'il était en réalité un Afro-Américain d'origine caribéenne, descendant d'esclaves.
À 12 ans, sa famille déménage à Oakland, en Californie. Le choc culturel est immense : il passe des chants religieux arabes aux délires païens de Funkadelic. Son père, sévère et peu aimant, le met régulièrement à la porte. Xavier se retrouve alors dans la rue, dealers de marijuana, et finit même en prison.
La découverte de Prince est une révélation. Apprenant que le Kid de Minneapolis est autodidacte, il décide de suivre son exemple. Il se fait passer pour étudiant et s'infiltre à l'université de Berkeley pour suivre des cours de piano gratuitement. À 20 ans, il maîtrise la plupart des instruments.
De l'accident à la renaissance
Repéré à Los Angeles par Joe Ruffalo, l'ancien manager de Prince, il signe un contrat d'un million de dollars avec Interscope et sort en 1996 son premier album, The X Factor, sous le nom de Xavier. Mais le disque, pourtant novateur, est balayé par la vague gangsta rap.
En 1999, un terrible accident de la route le plonge dans le coma pendant trois semaines. Bras et jambes cassés, il perd partiellement l'usage de sa main droite et son contrat d'artiste. Retour à la galère : il gère un night-club clandestin à South Central. En 2007, il abandonne tout et retourne à Oakland. Il prend du recul, écoute l'herbe pousser, et devient père. Pour bercer son fils, il reprend la guitare et redécouvre la création.
C'est là qu'il adopte le pseudonyme de Fantastic Negrito et invente son style : la « black roots music for everyone », un concentré de musiques noires accessible à tous.
Trois Grammy awards et une reconnaissance mondiale
En 2014, il sort un premier enregistrement. En 2015, il remporte le Tiny Desk Contest de la radio publique américaine NPR. L'album The Last Days of Oakland (2017) lui vaut son premier Grammy award du meilleur album de blues contemporain. Il en obtiendra deux autres : pour Please Don't Be Dead (2019) et Have You Lost Your Mind Yet? (2021). Ses albums suivants, White Jesus Black Problems (2022) et Son of a Broken Man (2024), méritaient également une telle distinction.
Un style musical syncrétique et une présence scénique unique
Si le blues a fait sa renommée, la musique de Fantastic Negrito dépasse ce seul cadre. Héritier direct de Sly Stone, George Clinton et Prince, il pratique un « syncrétisme afrodisiaque » mêlant gospel, soul, funk, rock psychédélique, hard rock, reggae, R&B et hip-hop. Il hybride et fusionne les genres sans jamais les dévitaliser, les enracinant tout en les déchaînant. Sa voix éraillée et poignante, associée à son excentricité sur scène, en fait un interprète remarquable. Auteur-compositeur sincère, il aborde des thèmes universels comme la vie, la mort et l'amour.
La programmation de Fiest'à Sète 2026
La 36e édition du festival se déroule du 29 juillet au 3 août au Théâtre de la Mer. Le 29, place au Brésil avec Rogê et Gilsons. Le 30, les reines africaines s'invitent avec Nana Benz du Togo et Fatoumata Diawara. Le 31, double dose de great black music : Robert Finley et Fantastic Negrito. Le 1er août, ambiance soul avec Omar et Michelle David & The True Tones. Le 2, rêverie et méditation avec Ballaké Cissoko, Piers Faccini et Dhafer Youssef. Enfin, le 3, fiesta latina avec Alfredo Rodriguez et Son Rompe Pera.
