Dans le 19e épisode de la série Le prénom derrière la chanson, Arnaud Sagnard se penche sur "Betty", une ballade de Bernard Lavilliers extraite de l'album Nuit d'amour (1981). Ce morceau dépouillé, devenu un classique en concert, aborde avec pudeur le sort des femmes incarcérées.
Un contexte politique chargé
Un mois avant la sortie de l'album, Bernard Lavilliers avait chanté place de la Bastille pour célébrer la victoire de la gauche à l'élection présidentielle. Fils d'ouvrier de la Manufacture d'armes de Saint-Étienne, il est alors proche du PCF. Pourtant, Nuit d'amour affiche une tonalité sombre, presque policière. La pochette montre une jeune femme en cuir noir tenant un revolver au-dessus d'un cadavre. "Changement de main, changement de vilain", prévient une chanson.
La genèse de "Betty"
Selon l'article d'Arnaud Sagnard, "le baroudeur consacre une chanson à une certaine Betty enfermée en prison". Le morceau se démarque par son extrême sobriété, contrastant avec le tube reggae Pigalle la blanche qui envahit alors les radios. Ce dernier évoque la cocaïne et les poudres pâles qui gangrènent les boulevards parisiens, comme le film Neige de Juliet Berto, sorti la même année.
Impact et héritage
"Betty" est devenu un moment fort des concerts de Lavilliers, souvent interprété avec émotion. La chanson témoigne de son engagement pour les causes sociales, en particulier la condition féminine en prison. À travers ce titre, le chanteur dépasse son image de baroudeur pour révéler une sensibilité rare dans la chanson française de l'époque.
