Le poète et romancier haïtien Thélyson Orélien, auteur de « C'était ça ou mourir », est devenu le premier écrivain francophone accusé d'avoir utilisé l'intelligence artificielle pour son roman. Cette affaire, qui a éclaté sur fond de climat politique nauséabond, a transformé son incroyable parcours en un vertigineux roman balzacien, où la gloire a cédé la place au pilori et aux illusions perdues.
Un parcours hors norme, de Haïti à Montréal
L'histoire de Thélyson Orélien commence en Haïti, où il est né et a grandi avant de s'installer à Montréal. Dans son roman, le héros Jonas, un migrant haïtien, se trimballe avec son sac plastique « froissé comme un vieux mensonge », une métaphore qui interroge sur son origine, humaine ou artificielle. Le quartier de Côte-des-Neiges à Montréal, où il a été photographié le 22 avril 2026, figure d'ailleurs dans son livre.
Orélien a connu une ascension fulgurante dans le monde littéraire francophone. Son livre, dont le titre était prémonitoire, « C'était ça ou mourir », lui a valu d'être reconnu comme un écrivain à succès, figurant sur toutes les listes de prix. Mais cette reconnaissance a été de courte durée.
Les accusations de plagiat et d'utilisation de l'IA
Le samedi 26 septembre, la maison d'édition Grasset, qui publie son livre en France, a pris une décision radicale. L'écrivain est accusé d'avoir utilisé l'intelligence artificielle pour son roman, mais aussi de plagiats dans ses précédents écrits. Ces accusations ont provoqué un lynchage médiatique sans précédent, qui a conduit à l'annulation de sa tournée française.
Selon l'enquête menée par Doan Bui, avec Didier Jacob et Grégoire Leménager, publiée dans BibliObs le 9 octobre 2026, Orélien est puni pour avoir osé rêver une chose : être reconnu comme écrivain. La question centrale est de savoir ce qu'il y avait dans son « ça », cette alternative à la mort qu'il évoque dans son titre.
Un miroir cassé de sa trajectoire
Les aventures de Jonas, le héros de son roman, peuvent se lire comme un miroir cassé de la trajectoire d'Orélien. Ce migrant haïtien qui porte son sac plastique, symbole de ses espoirs et de ses illusions, reflète le parcours de l'écrivain, qui a franchi l'ultime frontière pour pénétrer dans le cénacle des écrivains à succès avant que la trappe s'ouvre brutalement sous ses pieds.
Cette affaire soulève des questions profondes sur l'utilisation de l'intelligence artificielle dans la littérature et sur la manière dont les maisons d'édition et le public réagissent à ces pratiques. Elle met également en lumière les défis auxquels sont confrontés les écrivains issus de l'immigration, qui doivent souvent lutter pour être reconnus dans un monde littéraire dominé par des codes établis.
L'affaire Thélyson Orélien, qui a fait l'objet d'un dossier spécial dans BibliObs intitulé « Littérature et IA : ce que dit l'affaire Thélyson Orélien », continue de susciter des débats passionnés. Elle a non seulement bouleversé la carrière de l'écrivain, mais a également ouvert une réflexion plus large sur l'avenir de la création littéraire à l'ère de l'intelligence artificielle.
