La série allemande Inspecteur Derrick, diffusée de 1974 à 1998 sur ZDF, a connu un succès international retentissant. En France, elle a été diffusée à partir de 1986 sur La Cinq, puis sur France 2 et France 3, atteignant des parts d'audience de plus de 20 % à l'heure de la sieste. Cette série policière, incarnée par Horst Tappert, est devenue un archétype du genre "krimi" et a contribué à la construction européenne au même titre que le marché commun ou la monnaie unique, selon L'Express.
Un reflet de l'Allemagne des années 1970-1980
La série, tournée à Munich, offre un portrait saisissant de l'Allemagne de l'Ouest de l'époque : un pays terne, aux couleurs jaune et marron, où le travail est roi. L'inspecteur Derrick et son adjoint Harry Klein travaillent sans relâche, mêlant vie professionnelle et personnelle. Le rythme lent de la série, avec ses regards interminables de Derrick sur les suspects, permettait de réduire les coûts de production. En vingt ans, le bureau des deux enquêteurs n'a jamais changé, et les scènes d'action se limitaient souvent à des démarrages de voiture ou des coups de téléphone.
Un succès analysé par Umberto Eco
Le sémioticien italien Umberto Eco s'est intéressé au phénomène Derrick. Selon lui, la "médiocrité" du personnage et la banalité des situations expliquent son succès. Derrick, comme Columbo, n'est ni beau ni athlétique, symbolisant le déclin des surhommes. Cependant, contrairement à Columbo qui déduit, Derrick fonctionne au flair et pousse le coupable à s'effondrer psychologiquement. La série véhicule une vision pessimiste et conservatrice de la société, où les jolies femmes sont victimes et où la corruption est omniprésente.
Un passé nazi trouble
La série reflète également les démons de l'Allemagne. Le scénariste Herbert Reinecker était un propagandiste nazi dans les années 1930 et correspondant de guerre pour les SS. Horst Tappert, quant à lui, avait toujours affirmé n'avoir été qu'un brancardier dans la Wehrmacht. Mais en 2013, le Frankfurter Allgemeine Zeitung a révélé son engagement dans la Waffen-SS sur le front russe, au sein d'une unité de chars. Cette révélation a provoqué un drame national, et la ZDF a cessé les rediffusions. L'acteur est ainsi devenu le symbole de la "banalité du mal", selon le commentaire de son alter ego Derrick : "Tja" ("bon, c'est la vie").
