Les lecteurs francophones découvrent ce jeudi un texte inédit de J.R.R. Tolkien, L’histoire de Kullervo, publié aux éditions Christian Bourgois. Présenté par la maison d’édition comme retraçant le parcours de « sûrement le plus sombre et le plus tragique de tous les personnages de Tolkien », ce court roman de jeunesse inachevé s’attarde sur le destin malheureux de Kullervo, un orphelin doté de facultés surnaturelles, vendu comme esclave et cherchant à assouvir sa vengeance contre le magicien responsable de son malheur.
Un récit de jeunesse inspiré d’un conte finnois
Écrit alors que l’auteur britannique avait une vingtaine d’années, ce récit s’inspire d’un conte finnois. Tolkien avait lui-même expliqué qu’il constituait « la source de (sa) tentative d’écrire personnellement des légendes ». Dans l’introduction de l’ouvrage, parue initialement en anglais en 2015, la spécialiste britannique Verlyn Flieger précise que ce texte sert de fondement à Les enfants de Hurin, considérée comme « l’une des histoires les plus puissantes » de l’écrivain. Elle ajoute que le protagoniste Turin Turambar s’impose comme « le héros le plus tragique de toute la mythologie de l’écrivain ».
Une œuvre « incessante » et des textes encore inédits
Né en 1892 et décédé en 1973 à l’âge de 81 ans, John Ronald Reuel Tolkien figure parmi les auteurs les plus lus à l’échelle mondiale, notamment grâce à la trilogie du Seigneur des anneaux, écoulée à plus de 150 millions d’exemplaires, ainsi qu’à Le Hobbit et Le Silmarillion. Johann Defer, responsable de la collection Tolkien chez Christian Bourgois, l’éditeur historique de l’écrivain en France, rappelle que « l’actualité autour de son œuvre est incessante », nourrie par la parution de textes inédits, d’études spécialisées ainsi que par des adaptations cinématographiques, télévisuelles ou en jeux vidéo.
Il indique par ailleurs qu’« il reste encore plusieurs textes de lui qui n’ont pas été traduits ». En parallèle, les éditions Futuropolis viennent de publier une biographie en bande dessinée intitulée Le magicien de l’Anneau, scénarisée par la Belge Chantal Van den Heuvel et dessinée par le Danois Henrik Rehr, levant le voile sur la personnalité complexe de ce professeur aux idées conservatrices, parfois dépassé par l’ampleur de sa création épique.
