Un entretien historique révèle les opinions tranchées du prix Nobel
En 1981, à l'occasion de la publication de ses mémoires, l'écrivain américain Isaac Bashevis Singer, lauréat du prix Nobel de littérature en 1978, accordait un entretien au Nouvel Observateur où il exprimait des jugements sans concession sur ses pairs, particulièrement Jean-Paul Sartre.
Une critique cinglante de l'existentialisme français
Le petit homme chauve, au corps frêle vêtu de sombre, assis dans son salon ensoleillé de Miami où traînaient livres et parchemin du Nobel, déclarait avec une voix rauque mais assurée : « Sartre était incapable de faire quoi que ce soit sans commettre une erreur ». Cette affirmation péremptoire illustrait son intransigeance intellectuelle et son rejet de certaines figures majeures de la littérature française contemporaine.
La défense d'une littérature du récit
Au-delà des polémiques, Singer défendait avec conviction sa vision de la création littéraire. Pour lui, la littérature doit avant tout raconter une histoire, privilégiant la narration et l'intrigue sur les considérations philosophiques abstraites. Cette position l'opposait frontalement à l'existentialisme sartrien et à d'autres courants intellectuels de l'époque.
Le sombre avenir d'une langue millénaire
L'entretien abordait également le destin de sa langue maternelle, le yiddish, dont Singer était l'un des derniers grands représentants. Avec une lucidité teintée de mélancolie, il évoquait l'avenir précaire de cette langue riche de siècles de tradition, pressentant son déclin inéluctable dans le monde moderne. Cette perspective ajoutait une dimension tragique à son statut de gardien d'un patrimoine linguistique en voie de disparition.
Un témoignage précieux sur la création littéraire
Recueillis par Myriam Anissimov et publiés le 22 février 2026, ces propos offrent un éclairage unique sur :
- Les tensions intellectuelles entre différentes conceptions de la littérature
- La personnalité complexe d'un écrivain majeur du XXe siècle
- Les défis de la préservation des langues minoritaires
- L'évolution du paysage littéraire international
À travers cet entretien, Isaac Bashevis Singer apparaît non seulement comme un maître de la narration yiddish, mais aussi comme un penseur indépendant aux convictions fermement ancrées, n'hésitant pas à bousculer les idées reçues et les réputations établies.
