Dans son dernier ouvrage, Scandale au quartier Monceau, l'historienne Irène Cahen d'Anvers relate une affaire méconnue qui a défrayé la chronique dans le Paris de la Belle Époque. L'auteure y dévoile les dessous d'un procès retentissant opposant deux familles bourgeoises du 8e arrondissement.
Une affaire d'héritage et de mœurs
Au cœur du scandale, la richissime veuve Berthe de Rothschild, accusée d'avoir détourné une partie de la succession de son défunt mari au profit de son amant, un jeune peintre sans le sou. L'affaire, qui a duré trois ans, a mobilisé les plus grands avocats de l'époque et passionné le Tout-Paris. Selon Cahen d'Anvers, "cette histoire révèle les tensions sociales et morales d'une société en pleine mutation".
Un travail d'archives minutieux
Pour reconstituer le fil des événements, l'historienne a consulté plus de 500 documents d'archives, dont des lettres privées et des comptes rendus judiciaires. Elle y a découvert des informations inédites, notamment sur le rôle de la presse dans la propagation du scandale. "J'ai été frappée par la violence des attaques contre Berthe, traitée de 'femme fatale' et de 'mauvaise mère'", confie-t-elle.
Un écho contemporain
Au-delà de l'anecdote historique, l'auteure souligne la modernité des questions soulevées : le poids de l'argent, l'hypocrisie sociale et la condition féminine. "Ce procès préfigure les affaires de mœurs qui agiteront le XXe siècle", écrit-elle. Le livre, publié aux éditions Grasset, compte 320 pages et est disponible en librairie depuis le 20 janvier.
