L'écrivain Philippe Claudel, président de l'Académie Goncourt, a tenu à rendre hommage à son prédécesseur et ami Didier Decoin, disparu ce mercredi 5 août à l'âge de 81 ans dans une chambre de l'hôpital de Villejuif. Dans un entretien accordé à nos confrères de l'Obs, il livre un témoignage poignant sur celui qui fut un membre éminent du jury Goncourt pendant près de trois décennies.
Un homme unanimement salué
L'annonce de sa mort, faite à regret par l'Académie des Dix, a suscité une vague d'émotion dans le monde des lettres. Didier Decoin, membre du jury Goncourt depuis 1995 et président de 2020 à 2024, laisse le souvenir d'un « chic type », selon les mots de son ami Philippe Claudel. « Voilà un homme que je n'ai jamais entendu dire du mal de quelqu'un », confie ce dernier, soulignant la gentillesse et l'élégance morale qui caractérisaient l'écrivain disparu.
Très estimé de ses pairs, Didier Decoin avait lui-même reçu le prestigieux prix Goncourt en 1977, à l'âge de 33 ans, pour son roman « John l'Enfer » (Seuil). Une œuvre qui a marqué les esprits et qui reste, selon Philippe Claudel, l'un de ses plus grands succès littéraires.
Un écrivain de la mer
Interrogé sur la qualité d'écrivain de son ami, Philippe Claudel insiste sur son attachement à la mer. « Un écrivain de la mer bien sûr, auteur de grands récits maritimes qui ont marqué les esprits comme "Avec vue sur la mer" (Nil Editions, 2005) », rappelle-t-il. Ce roman a d'ailleurs été récompensé par le prix du Cotentin en 2005 et le prix Henri-Queffélec l'année suivante, confirmant le talent de Decoin pour évoquer l'élément marin avec une plume à la fois poétique et précise.
Au-delà de son œuvre, c'est l'homme qui est salué par tous ceux qui l'ont côtoyé. Philippe Claudel, qui fut son camarade de délibération au sein de l'Académie Goncourt, se souvient d'un homme profondément humain, qui disait voter pour un livre qui aurait plu à sa mère. Une formule qui en dit long sur ses valeurs et sa conception de la littérature.
Un héritage littéraire important
Didier Decoin laisse derrière lui une œuvre considérable, marquée par son amour de la mer et des gens de mer. Ses récits, souvent ancrés dans des univers maritimes, ont su toucher un large public et lui ont valu une reconnaissance durable. Son passage à la présidence de l'Académie Goncourt, de 2020 à 2024, a également été marqué par son souci de défendre une littérature exigeante et accessible.
La disparition de Didier Decoin est une grande perte pour la littérature française. Mais son œuvre et son souvenir resteront vivants, comme en témoigne l'émotion sincère de ses pairs et de ses lecteurs. Philippe Claudel, en évoquant sa mémoire, nous rappelle que la gentillesse et l'humanité sont aussi des qualités essentielles pour un grand écrivain.
