Le hockeyeur, nouvelle star des romances contemporaines à l'approche des JO de Milan
Et si pendant les Jeux olympiques d'hiver de Milan en 2026, les véritables stars n'étaient pas les athlètes sur la glace, mais les hockeyeurs devenus héros de romances contemporaines ? Ces sportifs musclés et virils, qu'ils soient canadiens, russes ou suédois, ont officiellement conquis le cœur des lectrices, détrônant les milliardaires en costard ou les mafieux tatoués.
L'explosion des romances sportives
Tout a véritablement explosé avec Heated Rivalry de Rachel Reid, publié il y a quelques années. Ce roman raconte l'histoire d'amour secrète et torride entre deux rivaux de la NHL : Shane Hollander, le golden-boy canadien, et Ilya Rozanov, le Russe provocateur. L'adaptation d'un des tomes en série par HBO a provoqué un véritable engouement. Prochainement, la série de livres Off Campus, consacrée à ce sport et publiée dès 2017, sera adaptée en série sur Amazon Prime. Le succès des romances sportives n'en est qu'à ses débuts.
Pourquoi le hockey séduit-il autant ?
Mais pourquoi le hockey plutôt que le football, le basket ou le football américain ? Plusieurs facteurs expliquent cet attrait :
- L'esthétique unique : Des hommes grands, musclés, avec des cicatrices, des dents cassées et des sourires en coin sous le casque. Ils portent des pulls trop serrés, des patins qui claquent, et se rentrent dedans comme des tanks.
- L'exotisme : « C'est un sport qu'on connaît moins en France, donc ça change vraiment. On a un peu saturé du football américain et du quarterback parfait, alors le hockey apporte un univers différent, plus brut, plus authentique », explique Naïla, grande amatrice de romance.
- La simplicité des règles : Arthur de Saint-Vincent, directeur d'Hugo Publishing, souligne que « si on compare le hockey au baseball, les règles sont beaucoup plus faciles... Le baseball, personne n'y comprend rien. Nos lectrices veulent voyager, découvrir mais aussi apprendre des choses et donc comprendre les règles. »
Il ajoute que « le hockey a ce côté un peu froid, un petit esprit de Noël ce qui joue en la faveur de ce sport. »
Des héros virils mais vulnérables
Les sportifs sont présentés comme virils et bruts, mais dans les livres, ces armoires à glace deviennent vulnérables : ils pleurent après une défaite, ont peur de la retraite, tombent amoureux comme des ados. « Ils ont souvent cette image de brutes un peu fermées émotionnellement. Du coup, les voir tomber amoureux, apprendre à communiquer, devenir protecteurs et attentionnés, c'est hyper satisfaisant. Le contraste est encore plus fort que dans d'autres sports », analyse une lectrice passionnée.
La proximité forcée des tournées en bus, des vestiaires étroits, des hôtels partagés crée le terrain parfait pour du drame romantique. Ces romances sportives n'hésitent pas à mettre les hommes dans des positions moins confortables, où les femmes ont le pouvoir. « Elle est centrale et le rapport de force entre les deux protagonistes est plus équilibré. C'est ce côté fébrilité de l'homme qui plaît aujourd'hui », juge Arthur de Saint-Vincent.
Le rôle crucial des réseaux sociaux
Il ne faut pas négliger dans cette tendance la place des réseaux sociaux et la puissance de BookTok. Sur TikTok, les hashtags hockey et NHL explosent depuis quelques mois. Les vidéos d'entraînements ou des édits avec les joueurs sont de plus en plus nombreuses, amplifiées par les Jeux olympiques d'hiver de Milan et la sortie de la série Heated Rivalry.
Marina et Carole, vendeuses chez Gibert Romance, confirment : « Il y a toujours eu de l'intérêt pour les romances sportives, et le hockey en fait partie. Comme souvent en romance, les réseaux sociaux jouent un rôle majeur dans la mise en avant de certains titres et séries. Actuellement, le succès de séries comme Game Changers contribue clairement à renforcer l'attrait pour ces romances, et la demande ne cesse d'augmenter. »
Par exemple, une vidéo d'essayage des tenues des joueurs de hockey américains pour les JO cumule plus de 200 000 vues, alors que les formats de ce style dépassent rarement les 50 000 vues.
Des livres qui cultivent et informent
En lisant ou en regardant des vidéos sur les réseaux sociaux, les fans de livres finissent par souhaiter s'immerger dans un environnement sportif authentique. « Les livres sont assez bien documentés, dans tout ce que j'ai lu j'ai retrouvé la réalité de ce sport, sur le côté physique mais aussi mental. Sans oublier qu'il faut quand même que les lectures sportives aient de vraies informations pour fonctionner », juge Arthur de Saint-Vincent, qui a pratiqué ce sport pendant dix ans.
Avec le hockey, tous les styles et toutes les catégories de lecteurs trouvent leur audience. La série diffusée sur HBO provoque un véritable boom pour les romances queer qui cassent les codes de la masculinité toxique du sport. Les ventes suivent : sortie de nouveaux titres tous les mois et arrivée en 2026 de plusieurs films ou séries dédiées à ce genre.
Le site Booknode, qui classifie tous les livres disponibles, comptabilise plus de 590 romances sur ce sport, contre 55 sur le basketball et 82 sur le football. Le hockey sur glace n'est plus une niche dans nos bibliothèques, c'est le nouveau filon d'or de l'édition, devant le football américain ou le baseball, parce que c'est moins mainstream et aussi plus sexy pour l'imaginaire collectif.
