Joyce Carol Oates, invitée d'honneur du Festival America à Vincennes, a accordé une interview au Nouvel Obs qui restera dans les annales. Ses réponses, réduites à des « Aucune idée » répétés, ont transformé l'échange en fiasco médiatique. La romancière américaine, qui publie chez Philippe Rey un volume de correspondance intitulé « Lettres à mon biographe » et un recueil de nouvelles « Frénésie », a répondu sans enthousiasme aux questions du journal.
Une interview au bord du silence
L'idée initiale était d'adresser à Joyce Carol Oates un questionnaire inspiré du questionnaire de Proust, mais centré sur ses « premières fois ». Les questions, envoyées par e-mail, n'ont pas reçu un accueil plus enthousiaste que les entretiens en présentiel. Selon le Nouvel Obs, il est toujours périlleux d'interroger l'écrivaine : elle répond d'une voix inaudible, quelques mots qui semblent avoir gravi une montagne pour s'extraire finalement, avec l'énergie du désespoir, de ses 40 kilos.
Des réponses laconiques
À la question « Vous souvenez-vous de la première fois où vous avez été pleinement satisfaite d'un livre que vous avez écrit ? », Joyce Carol Oates a répondu : « Aucune idée. » De même, interrogée sur sa première rencontre avec Philip Roth, elle a répondu : « Aucune idée. Nous nous sommes vus de nombreuses fois à New York, souvent en compagnie d'autres personnes. »
L'interview, publiée le 26 septembre 2026 à 14h30, est réservée aux abonnés du Nouvel Obs. Le journaliste Didier Jacob a recueilli ces propos dans le cadre de la couverture du Festival America, un événement littéraire majeur qui se tient à Vincennes.
Un rendez-vous manqué avec une grande dame des lettres
Cette interview intervient alors que Joyce Carol Oates est l'une des invitées d'honneur du Festival America. La romancière, photographiée à Stockholm, en Suède, le 21 août 2023, est une figure majeure de la littérature américaine. Ses publications récentes, « Lettres à mon biographe » et « Frénésie », étaient au cœur de cette actualité éditoriale.
Le Nouvel Obs a présenté cet échange comme « la pire interview de l'histoire », un constat qui souligne la difficulté d'interroger l'écrivaine. Malgré ce fiasco, l'œuvre de Joyce Carol Oates continue de susciter l'intérêt des lecteurs et des critiques, comme en témoigne sa présence au Festival America et la sortie de ses deux nouveaux ouvrages.
