Après le confinement, Emmanuel Ruben, alors directeur de la Maison Julien Gracq dans les Mauges-sur-Loire, a entrepris de remonter la Loire à vélo, de Saint-Nazaire jusqu'aux Cévennes. Il en a tiré un livre, Sur la route de la Loire (éditions Stock, 267 pages, 20,90 euros), qui mêle récit de voyage, histoire et littérature. L'auteur, aujourd'hui installé à Toulon, y explore les liens indissociables entre géographie et histoire.
Un périple de quatre étés, de l'embouchure à la source
Emmanuel Ruben a réalisé ce voyage en quatre étés, accompagné de sa compagne Anne jusqu'à Nevers. « Anne est originaire de Vendée, elle a fait ses études à Nantes, la Loire c'est son fleuve, explique-t-il. Elle était, je pense, motivée, même si elle n'est pas allée jusqu'à la source. » À partir de Nevers, Ruben a poursuivi seul, affrontant un terrain plus difficile : « Il n'y a plus de pistes cyclables, ce sont des petites routes de campagne. À partir de Rouen, ça grimpe vraiment, on rentre dans le massif central, après il y a les Gorges de la Loire, et puis à la toute fin quand on arrive en Ardèche, la Haute-Loire et l'Ardèche, assez physique… » L'auteur, qui a fait de la compétition cycliste, a parcouru l'ensemble du fleuve.
Un voyage dans le temps et l'espace
Géographe de formation et ancien professeur d'histoire-géographie, Ruben inscrit chaque lieu dans son contexte historique. « Mon maître, Élisée Reclus, géographe du XIXe siècle, disait que la géographie, c'est le temps dans l'espace, c'est l'histoire dans l'espace, et l'histoire c'est la géographie dans l'espace », rappelle-t-il. L'ouvrage cite de nombreux auteurs ligériens : Jules Verne, né à Nantes, Julien Gracq, Joachim du Bellay, Charles Péguy, Maurice Genevoix – « l'un des plus grands auteurs ligériens mais que l'on connaît surtout comme auteur des tranchées » – et même Robert Stevenson, dont le sentier du Voyage dans les Cévennes croise la route de Ruben près des sources.
Un récit intime et illustré
La participation d'Anne donne une dimension intime au carnet de voyage, dont Ruben signe également les illustrations. L'ouvrage, selon l'auteur, pourrait servir de modèle pour enseigner l'histoire-géographie au collège, en mêlant récit personnel et grandes pages de la littérature. Sur la route de la Loire est paru aux éditions Stock. Emmanuel Ruben sera présent à la Fête du livre du Var, du 20 au 22 novembre 2026.
