Dans le cadre de notre série d'été, l'écrivaine et académicienne Chantal Thomas a accepté de se soumettre à un questionnaire approfondi sur ses habitudes de lecture. Elle y dévoile ses goûts éclectiques, de son enfance à ses projets les plus récents, offrant un regard intime sur sa vie intellectuelle.
Une enfance bercée par les livres
Interrogée sur ses premières lectures, Chantal Thomas évoque avec émotion les ouvrages qui ont marqué son enfance. Elle cite notamment les contes de Perrault et les romans de la comtesse de Ségur, qui ont nourri son imaginaire. « J'ai été une enfant qui lisait beaucoup, dans le jardin ou sous la table de la salle à manger », confie-t-elle. Ces lectures fondatrices ont façonné son rapport à la littérature et à l'écriture.
L'académicienne insiste sur l'importance de la transmission : « Ma mère me lisait des histoires, et c'est elle qui m'a donné le goût des livres. » Elle souligne également le rôle des bibliothèques et des librairies dans son parcours, des lieux qu'elle fréquente encore assidûment.
Des auteurs de prédilection
Parmi ses auteurs de prédilection, Chantal Thomas cite pêle-mêle Madame de Lafayette, Stendhal, Virginia Woolf, Marguerite Duras et Pier Paolo Pasolini. Elle apprécie particulièrement les écrivains qui explorent les nuances de la passion et de la liberté. « J'aime les livres qui bousculent, qui dérangent, qui ouvrent des portes », explique-t-elle.
Elle avoue un faible pour les correspondances et les journaux intimes, des genres qui lui permettent de saisir l'intimité des écrivains. « Les lettres de Virginia Woolf sont un trésor, on y voit sa pensée en mouvement », ajoute-t-elle. Cette passion pour les écrits personnels se reflète dans son propre travail, où elle mêle souvent autobiographie et fiction.
Des lectures récentes et des découvertes
Questionnée sur ses lectures récentes, Chantal Thomas mentionne des ouvrages contemporains qui l'ont marquée, comme ceux d'Annie Ernaux ou de Pascal Quignard. Elle apprécie la manière dont ces auteurs renouvellent la langue et interrogent le réel. « J'ai été bouleversée par le dernier roman de Marie NDiaye », confie-t-elle.
Elle évoque aussi des essais et des ouvrages d'histoire, notamment sur la Révolution française, période qu'elle connaît bien pour avoir travaillé sur Sade. « Les livres d'Arlette Farge sont essentiels pour comprendre les voix populaires de l'époque », précise-t-elle. Cette curiosité intellectuelle la pousse à explorer des domaines variés, de la philosophie à la poésie.
Le plaisir de la relecture
Chantal Thomas avoue aimer relire les grands classiques. « On ne lit jamais le même livre deux fois, car on change, et le livre change avec nous », affirme-t-elle. Elle relit régulièrement La Princesse de Clèves ou Les Liaisons dangereuses, y découvrant à chaque fois de nouvelles subtilités.
Cette pratique de la relecture est pour elle un moyen de dialoguer avec les textes et avec elle-même. « Relire, c'est se confronter à ses propres évolutions », ajoute-t-elle. Elle recommande d'ailleurs aux jeunes lecteurs de ne pas hésiter à revenir sur leurs lectures de jeunesse.
Des projets d'écriture en lien avec la lecture
Actuellement, Chantal Thomas prépare un ouvrage sur la figure de la lectrice dans la littérature. Elle s'intéresse à la manière dont les femmes sont représentées en train de lire, des tableaux de la Renaissance aux romans du XIXe siècle. « C'est un sujet qui me tient à cœur, car la lecture a longtemps été un espace de liberté pour les femmes », explique-t-elle.
Elle travaille également sur un projet plus personnel, un récit intime autour de sa bibliothèque idéale. « J'aimerais raconter comment les livres ont structuré ma vie, ils sont mes compagnons de route », confie-t-elle. Ce projet, qui devrait paraître dans les prochaines années, s'annonce comme une célébration de la lecture et de ses vertus.
Une invitation à la lecture
Pour conclure, Chantal Thomas lance un appel aux lecteurs : « Lisez, lisez, lisez, tout ce qui vous tombe sous la main, mais surtout ce qui vous fait vibrer. » Elle insiste sur le fait que la lecture est une aventure personnelle, qui ne devrait jamais être contrainte par des obligations. « Il faut lire avec son corps, avec ses émotions, pas seulement avec sa tête », ajoute-t-elle.
Cette interview, menée dans le cadre de notre série estivale, met en lumière la passion intacte d'une femme de lettres pour les livres. Chantal Thomas, de l'Académie française depuis 2021, continue d'incarner une certaine idée de la littérature vivante et exigeante. Ses lecteurs, eux, attendent avec impatience ses prochaines pages.
