Un ancien militaire varois publie une biographie sur un poilu de la Grande Guerre
Christophe Gatti, ancien du ministère de la Défense, vient de publier Firmin Émile Denans, un minot dans la Grande Guerre, un ouvrage de 120 pages retraçant le parcours de son arrière-grand-oncle, soldat de Régusse mort le 26 juillet 1915 au bois de la Gruerie.
Une enquête de trois ans
Enfant, Christophe Gatti a passé tous ses étés à Salernes, chez sa grand-mère. La famille, ses valeurs et les traditions provençales ont laissé une empreinte dans sa vie. Après 18 ans passés au ministère de la Défense, souvent parti en opérations dans plusieurs pays en guerre, il s'intéresse aux sacrifices accomplis par les poilus. Fin avril, son tout premier ouvrage est paru aux éditions Edhisto. Il retrace le destin d'un jeune soldat plongé dans l'enfer de la Première Guerre mondiale et redonne voix à une génération sacrifiée.
L'histoire de Firmin est étroitement liée à la sienne. Dans le grenier de sa maison familiale, à Régusse, Christophe Gatti tombe sur une photo cachée au fond d'une caisse. La grande surprise vient d'une dizaine de cartes postales envoyées par ce jeune poilu à sa famille. Il effectue des recherches sur Internet et trouve des fragments de réponses. Firmin est parti faire la guerre le 4 septembre 1914, enrôlé au sein du 173e régiment, composé essentiellement de Corses et de Provençaux. Ces éléments ne sont qu'un début : l'auteur a consacré trois années à fouiller le destin de ce gamin de Régusse.
Un devoir de mémoire
Intrigué, Christophe Gatti poursuit la lecture des lettres de Firmin adressées à ses parents et découvre l'héroïsme dont le jeune militaire a fait preuve. « Pour moi, il est important de ne pas effacer l'histoire », précise l'historien. « La considération portée à Firmin a réussi à nous réunir tous, y compris mon beau-frère allemand, autour du sacrifice accompli par notre aïeul. »
La courte vie de Firmin est marquée par son enfance insouciante dans les ruelles de Régusse, son engagement dans l'armée et l'extrême violence des combats sur les champs de bataille sur le front de l'Est, en Lorraine. Les pieds gelés dans la boue glacée et l'absence cruelle de ses proches conduisent le jeune Varois au bord du désespoir. Après de souffrances inhumaines, Firmin meurt le 26 juillet 1915 au bois de la Gruerie.
Christophe Gatti dispense aujourd'hui des formations sur le risque terroriste et la gestion de la violence. Il intervient également en milieu scolaire pour parler du quotidien des poilus. L'ouvrage est disponible aux éditions Edhisto au prix de 15 euros.
