Les Rencontres de la photographie d'Arles, qui se tiennent jusqu'au 27 septembre, réservent une place de choix aux livres de photos destinés à la jeunesse. Cette année, les éditeurs redoublent d'inventivité pour captiver les jeunes lecteurs, avec des ouvrages alliant qualité artistique et accessibilité. Parmi les nouveautés, on trouve des collaborations prestigieuses et des pépites éditoriales qui ne manqueront pas de ravir petits et grands.
Une offre éditoriale riche et diversifiée
Le salon du livre jeunesse, installé dans la cour de l'Archevêché, présente plus de 200 titres, dont une trentaine de nouveautés. Les éditeurs, conscients de l'importance de l'éveil à l'image, proposent des ouvrages qui mêlent photographies d'art, documentaires et fictions. Les thèmes abordés sont variés : nature, animaux, société, mais aussi des sujets plus sensibles comme la différence ou l'écologie.
Parmi les signatures prestigieuses, on note la présence de grands noms de la photographie comme Sebastião Salgado, dont l'ouvrage Exodes a été adapté pour les enfants, ou encore Yann Arthus-Bertrand, avec une version jeunesse de La Terre vue du ciel. Ces collaborations entre photographes renommés et éditeurs jeunesse témoignent d'une volonté de transmettre un regard artistique dès le plus jeune âge.
Des livres qui éveillent la curiosité
Les libraires et les médiateurs présents sur place soulignent l'importance de ces ouvrages dans le développement de l'enfant. « Le livre de photos permet à l'enfant de développer son sens de l'observation et d'appréhender le monde qui l'entoure de manière esthétique », explique Marie Dupont, libraire spécialisée à Paris. Elle ajoute : « Les enfants sont très réceptifs aux images fortes, et ces livres sont de véritables portes d'entrée vers l'art. »
Certains ouvrages se distinguent par leur approche originale. C'est le cas de Regarde, un livre animé conçu par le collectif Hors Cadre, qui propose des photographies en relief et des jeux de transparence. Les enfants peuvent ainsi interagir avec les images et découvrir des détails cachés. Ce type d'ouvrage rencontre un vif succès auprès des familles, comme en témoigne les files d'attente à la séance de dédicace de l'illustratrice Anne Crausaz.
Un marché en pleine expansion
Le secteur du livre de photographie jeunesse connaît une croissance notable. Selon les chiffres du Syndicat national de l'édition, les ventes de ce segment ont augmenté de 12% en 2025, pour atteindre 4,7 millions d'euros. Cette tendance se confirme en 2026, avec une hausse de 8% au premier semestre. Les éditeurs misent sur la qualité et l'innovation pour fidéliser un public jeune, mais aussi pour toucher les adultes qui achètent ces livres comme objets de collection.
Les Rencontres d'Arles jouent un rôle clé dans cette dynamique. Le festival, qui accueille chaque année des milliers de visiteurs, offre une vitrine exceptionnelle aux éditeurs. « Arles est devenu un rendez-vous incontournable pour l'édition photographique jeunesse », souligne Claire Martin, directrice éditoriale chez Actes Sud Junior. « C'est ici que se dessinent les tendances et que se créent les vocations. »
Des ateliers pour les familles
En parallèle de l'exposition, des ateliers sont proposés aux enfants pour les initier à la photographie. Animés par des photographes professionnels et des médiateurs culturels, ces ateliers permettent aux plus jeunes de manipuler des appareils et de créer leurs propres images. Le succès est tel que certains ateliers affichent complet plusieurs jours à l'avance.
Les familles apprécient cette approche pédagogique et ludique. « C'est une excellente initiative pour éveiller les enfants à l'art tout en leur donnant des outils concrets », confie Sophie, mère de deux enfants, venue de Nîmes. « Mon fils de 8 ans a adoré l'atelier sur les portraits, il ne cesse d'en parler. »
Une sélection exigeante
Pour guider les parents dans ce foisonnement, le festival a mis en place un prix du livre jeunesse, décerné par un jury de professionnels et d'enfants. Cette année, le lauréat est Au fil de l'eau, un livre de photographies de rivières et de fleuves signé par le photographe français Bertrand Stofleth. Les membres du jury ont salué « la poésie des images et la pertinence du propos écologique ».
Les autres finalistes, comme Les Animaux de la savane ou Dans la ville, montrent la diversité des approches. Certains misent sur l'aspect documentaire, d'autres sur l'imaginaire. Mais tous partagent une exigence de qualité tant sur le fond que sur la forme, avec des papiers soignés et des impressions fidèles.
Un avenir prometteur
Les professionnels du secteur se montrent optimistes pour l'avenir. La demande pour des livres de qualité, capables de rivaliser avec les écrans, est forte. Les éditeurs innovent en proposant des formats variés, des livres sonores, des applications interactives, mais aussi des ouvrages plus classiques, qui misent sur la beauté de l'objet.
Les Rencontres d'Arles, en mettant en lumière ces créations, contribuent à faire reconnaître le livre de photographie jeunesse comme un genre à part entière. Un genre qui, à en juger par l'enthousiasme du public, a de beaux jours devant lui.
