Les archives oubliées de la guerre d'Espagne : 227 clichés sur plaques de verre par Georges Berniard
Cette année 2026 marquera les 90 ans du début de la guerre civile en Espagne, un conflit qui a déchiré le pays de 1936 à 1939. Dans ses fonds anciens, le journal Sud Ouest conserve un trésor historique méconnu : plus de 200 photographies de cette période troublée, signées par le photoreporter Georges Berniard. Ces images, prises avec une chambre photographique imposante, offrent un témoignage unique sur les événements et leurs à-côtés.
Un matériel photographique insolite pour couvrir la guerre
Le plus surprenant dans cette histoire est le choix de Georges Berniard d'utiliser une chambre photographique, un appareil encombrant à soufflet nécessitant un trépied. Alors que des modèles plus légers comme le Leica existaient depuis 1925, le professionnel a opté pour cette technique archaïque, probablement pour privilégier la qualité. En effet, les photos sont réalisées sur plaques de verre, un support qui représentait la haute définition de l'époque.
Ces 227 clichés, stockés parmi environ 24 000 plaques de verre dans les archives de Sud Ouest, capturent des moments clés du conflit. On y voit des scènes comme les franquistes paradant à Saint-Sébastien, des villages en ruine après des bombardements, ou encore des visages de réfugiés républicains fuyant vers la France par les Pyrénées. Peu d'images montrent des combats directs, ce qui s'explique par la lourdeur du matériel utilisé.
Des archives complexes à décrypter
L'arrivée de ces photos dans les archives de Sud Ouest reste en partie mystérieuse. Georges Berniard a travaillé pour La Petite Gironde dans les années 1930 et 1940, puis pour Sud Ouest après la Libération. Il est possible qu'il ait emporté une sélection de ses images lors de ce changement, bien qu'aucune preuve ne le confirme.
Au début des années 2000, un travail colossal a été entrepris pour organiser ce fonds ancien, qui dormait dans une cave du siège du journal à Bordeaux. Une stagiaire a passé quatre mois à relier les clichés aux carnets de notes, révélant que les images les plus récentes couvrent la période 1950-1974, avec au moins 200 000 négatifs. Cependant, les plaques de verre des années 1930 à 1950, toutes numérisées, sont souvent « nues » : sans date ni légende précise.
Un appel aux chercheurs pour identifier les images
Seules quelques-unes de ces 227 photos de la guerre d'Espagne ont pu être légendées, grâce au travail d'archivistes ou d'historiens. Par exemple, les Archives départementales de la Gironde ont permis d'associer certaines images à des articles publiés dans La Petite Gironde en 1936 et 1939. Mais de nombreux clichés restent orphelins de contexte, comme celui d'une jeune mère fuyant Irún avec son bébé, identifié récemment.
À l'approche des commémorations de 2026, Sud Ouest lance un appel aux chercheurs et spécialistes pour aider à identifier le contenu de ces photoreportages. Le fonds ancien, riche en reportages variés essentiellement réalisés en Gironde, continue d'alimenter des livres, expositions et documentaires, notamment sur la Seconde Guerre mondiale et les sports.
Ces archives, bien que fragmentaires, constituent une mémoire visuelle précieuse de l'histoire régionale et internationale, invitant à une plongée dans le passé à travers l'objectif d'un photoreporter audacieux.
