Thibault Casanova, originaire de Lunel, consacre son cinquième ouvrage à la biographie d'Agnès McLaren, première femme diplômée en médecine à Montpellier. Ce livre, intitulé L'incroyable destin d'Agnès McLaren : la première femme médecin de Montpellier, comble un vide historique : aucune biographie n'existait ni en français ni en anglais sur cette Écossaise d'exception.
Une découverte intrigante
Tout commence pour Thibault Casanova devant une plaque gravée sur les murs de la faculté de médecine de Montpellier. En découvrant le nom d'Agnès McLaren, il est immédiatement intrigué. « Je me suis demandé pourquoi cette Écossaise était venue jusqu'ici », confie-t-il. Ingénieur dans le bâtiment dans les Alpes-Maritimes, Casanova écrit uniquement par passion. « Ce n'est pas mon métier. Je choisis des sujets qui me passionnent », explique-t-il. L'Écosse, qu'il affectionne particulièrement, constitue un premier lien avec son sujet. Un second apparaît lorsqu'il apprend qu'Agnès McLaren a exercé la médecine à Antibes, où il vit depuis vingt-cinq ans, avant d'y être enterrée. Trois coïncidences qui suffisent à le convaincre de se lancer dans une enquête de longue haleine.
Deux ans de recherches
Pendant près de deux ans, l'auteur multiplie les recherches. Il échange avec l'association Agnès McLaren, consulte des archives britanniques, contacte des descendants de la famille et retrouve même la tombe de la médecin à Antibes. « Je voulais raconter une histoire vraie », souligne-t-il. Seul le prologue, qui imagine une halte d'Agnès McLaren à Lunel, est romancé. Pour rendre la lecture plus dynamique, il a choisi de ne pas adopter un récit chronologique. Le livre débute à Montpellier, au moment où la jeune Écossaise devient étudiante en médecine, avant de revenir sur son enfance et le chemin semé d'obstacles qui l'a conduite jusqu'à la faculté.
Un destin hors norme
Thibault Casanova s'attache aussi à faire voyager le lecteur. De l'Écosse victorienne à Montpellier, en passant par Antibes, Rome ou encore l'Inde, il décrit les lieux traversés par la médecin avec une précision nourrie par son goût pour l'architecture. « J'aime les bâtiments, les paysages, comprendre les villes à une époque donnée », explique-t-il. Au fil des pages, le lecteur suit le parcours exceptionnel d'une femme qui, à une époque où les études de médecine étaient interdites aux femmes, est devenue la première diplômée de la faculté montpelliéraine. Militante pour les droits des femmes, médecin attentive aux plus démunis, elle consacrera ensuite sa vie à la création d'un hôpital en Inde. Pour Thibault Casanova, cette biographie dépasse le simple récit historique. « Elle fait partie des oubliés de l'Histoire. Il fallait raconter son parcours », conclut-il. Un destin hors norme qui trouve enfin la place qu'il mérite dans les rayons des librairies.
